La lutte s’annonce serrée

Seize voitures en un tout petit peu plus d'une seconde: au vu de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Allemagne, qui se tiendra demain au Nürburgring, la lutte s'annonce serrée comme jamais cette saison en formule 1.
Pour preuve, le meilleur temps réalisé hier après-midi par le champion en titre, Lewis Hamilton, très rarement à pareille fête cette année. Le Britannique, avec une telle performance, montre que sa McLaren-Mercedes, reléguée en queue de peloton depuis trois courses, revient au niveau des meilleures monoplaces.
« La voiture manque encore d'appuis. Mais elle s'est définitivement améliorée grâce aux nouvelles pièces que nous avons essayées », s'est-il réjoui.
Les habituelles écuries de tête, comme très souvent, se sont montrées en forme. À commencer par Red Bull, que la victoire de Sebastian Vettel lors du dernier Grand Prix, en Grande-Bretagne, semble avoir boosté.
L'Allemand, huitième de la première séance d'essais libres, qu'il a longtemps vécue de son garage où sa voiture était immobilisée sur problème mécanique, a signé le second chrono hier après-midi. Et « Baby Schumacher » n'a qu'un seul objectif ce week-end : l'emporter devant son public.
Son coéquipier, Mark Webber, premier puis quatrième, pourrait lui tenir la dragée haute. D'autant que l'Australien l'a répété cette semaine : avec à peine 3,5 points de moins que Vettel, favoriser l'Allemand plutôt que lui « serait très prématuré ». Et Webber, qui n'a jamais gagné en F1, veut connaître cette joie.

Brawn GP à l'aise
Alors que l'attention médiatique est concentrée sur les Red Bull, Vettelmania oblige, les Brawn GP, défavorisées lorsque les températures sont basses - elles pèchent alors par manque d'adhérence -, se sont montrées à l'aise.
Le leader du championnat Jenson Button a réalisé les deuxième et troisième temps. Le Britannique, privé d'une victoire sur ses terres par Vettel, voudrait bien rendre la pareille à l'Allemand.
Les performances de son coéquipier Rubens Barrichello, encore deuxième au classement général pilotes, sont plus sujettes à caution. « Nous avons réalisé quelques progrès l'après-midi, mais il nous reste encore du chemin à faire », a constaté le Brésilien, douzième puis septième.
Jarno Trulli, quatrième et cinquième sur Toyota, a qualifié son début de week-end de « prometteur ». « C'est une des courses maison pour l'équipe (Toyota F1 est basée à Cologne, NDLR), donc je serais très heureux de bien faire pour les gens qui nous soutiennent », a estimé l'Italien.
Ferrari a de son côté passé « une journée discrète, ce à quoi nous nous attendions », a observé Felipe Massa, troisième et douzième. « Nous sommes plus ou moins à notre niveau de Silverstone », où Massa avait terminé quatrième, a avancé son coéquipier Kimi Räikkonen.
L'équipe Renault est restée incrustée dans le ventre mou, dont Fernando Alonso et Nelsinho Piquet n'ont pu s'extraire, tout comme les pilotes BMW Nick Heidfeld et Robert Kubica, encore un ton en dessous.
La seule équipe qui est apparue complètement décrochée est Toro Rosso. Sébastien Buemi et Sébastien Bourdais ont terminé à plus d'1 sec et 7/10 de Hamilton hier après-midi. Seule la pluie semble capable de les sauver d'une course anonyme demain.
Les performances des différents pilotes sont toutefois à prendre avec précaution, la quantité d'essence embarquée et les réglages testés en essais libres, qui peuvent faire de grandes différences chronométriques, n'étant pas connus.