Le retour de Lance Armstrong sur le Tour de France, quatre ans après le dernier de ses sept succès consécutifs, a brouillé toutes les cartes avant le départ de l'épreuve samedi.
De l'attitude de l'Américain envers son leader espagnol Alberto Contador dépend probablement une grande partie du résultat final d'un Tour pour lequel les organisateurs ont souhaité créer un maximum d'incertitudes, avec notamment l'ascension du mont Ventoux la veille de l'arrivée le 26 juillet.
À 37 ans et après plus de trois ans de retraite sportive, Lance Armstrong ne s'est pas contenté d'un rôle de figurant ou de promoteur de sa lutte contre le cancer depuis son retour dans le peloton professionnel.
En mai, il a notamment pris la 12e place du Giro, à un quart d'heure du vainqueur Denis Menchov. Il n'avait pourtant repris la compétition qu'une dizaine de jours avant le départ en raison d'une fracture de la clavicule en mars et sa forme a semblé ascendante tout au long du Tour d'Italie.
Au sein de son équipe Astana, Alberto Contador a été officiellement désigné leader. À 26 ans, il fait déjà partie des cinq coureurs ayant gagné les trois grands tours - Italie, France et Espagne.
Le manager de cette équipe financée par des fonds kazakhs a pourtant vertement critiqué Alberto Contador après la défaillance qui lui a fait perdre Paris-Nice en mars. Lance Armstrong s'était aussi chargé de souligner que l'Espagnol avait « encore beaucoup à apprendre ».
Excellent grimpeur, champion d'Espagne du contre-la-montre, Alberto Contador peut dissiper toutes les incertitudes dès la première semaine de course.
Les rivaux ne manquent pas
Le Tour commence par un contre-la-montre de 15,5 km à Monaco, se résumant à une montée, puis une descente.
Même s'il domine Lance Armstrong au soir de cette étape, le plus dur ne sera pas forcément accompli pour Alberto Contador, avec encore deux semaines de course à contrôler, dont une traversée des Alpes, et la nécessité de préserver des forces pour le Ventoux.
Mais les rivaux de l'Américain ne manquent pas.
Au premier rang figure un autre Espagnol, Carlos Sastre. Le tenant du titre a pris la quatrième place du Giro, où il a remporté deux étapes de montagne.
Peu médiatique, le Russe Denis Menchov peut pour sa part égaler Alberto Contador s'il remporte le Tour. Le coureur de Rabobank se serait alors lui aussi imposé sur les routes d'Italie, de France et d'Espagne.
Tous les scénarios peuvent toutefois être chamboulés par la lutte antidopage, qui a fait plusieurs victimes prestigieuses ces dernières années.
Même s'il dément toute pratique interdite, Alejandro Valverde en a déjà fait les frais. L'Espagnol, qui avait fait du Tour son principal objectif cette saison, est interdit de courir en Italie, où la grande boucle passe le 21 juillet.
De l'attitude de l'Américain envers son leader espagnol Alberto Contador dépend probablement une grande partie du résultat final d'un Tour pour lequel les organisateurs ont souhaité créer un maximum d'incertitudes, avec notamment l'ascension du mont Ventoux la veille de l'arrivée le 26 juillet.
À 37 ans et après plus de trois ans de retraite sportive, Lance Armstrong ne s'est pas contenté d'un rôle de figurant ou de promoteur de sa lutte contre le cancer depuis son retour dans le peloton professionnel.
En mai, il a notamment pris la 12e place du Giro, à un quart d'heure du vainqueur Denis Menchov. Il n'avait pourtant repris la compétition qu'une dizaine de jours avant le départ en raison d'une fracture de la clavicule en mars et sa forme a semblé ascendante tout au long du Tour d'Italie.
Au sein de son équipe Astana, Alberto Contador a été officiellement désigné leader. À 26 ans, il fait déjà partie des cinq coureurs ayant gagné les trois grands tours - Italie, France et Espagne.
Le manager de cette équipe financée par des fonds kazakhs a pourtant vertement critiqué Alberto Contador après la défaillance qui lui a fait perdre Paris-Nice en mars. Lance Armstrong s'était aussi chargé de souligner que l'Espagnol avait « encore beaucoup à apprendre ».
Excellent grimpeur, champion d'Espagne du contre-la-montre, Alberto Contador peut dissiper toutes les incertitudes dès la première semaine de course.
Les rivaux ne manquent pas
Le Tour commence par un contre-la-montre de 15,5 km à Monaco, se résumant à une montée, puis une descente.
Même s'il domine Lance Armstrong au soir de cette étape, le plus dur ne sera pas forcément accompli pour Alberto Contador, avec encore deux semaines de course à contrôler, dont une traversée des Alpes, et la nécessité de préserver des forces pour le Ventoux.
Mais les rivaux de l'Américain ne manquent pas.
Au premier rang figure un autre Espagnol, Carlos Sastre. Le tenant du titre a pris la quatrième place du Giro, où il a remporté deux étapes de montagne.
Peu médiatique, le Russe Denis Menchov peut pour sa part égaler Alberto Contador s'il remporte le Tour. Le coureur de Rabobank se serait alors lui aussi imposé sur les routes d'Italie, de France et d'Espagne.
Tous les scénarios peuvent toutefois être chamboulés par la lutte antidopage, qui a fait plusieurs victimes prestigieuses ces dernières années.
Même s'il dément toute pratique interdite, Alejandro Valverde en a déjà fait les frais. L'Espagnol, qui avait fait du Tour son principal objectif cette saison, est interdit de courir en Italie, où la grande boucle passe le 21 juillet.
Le retour de Lance Armstrong sur le Tour de France, quatre ans après le dernier de ses sept succès consécutifs, a brouillé toutes les cartes avant le départ de l'épreuve samedi.De l'attitude de l'Américain envers son leader espagnol Alberto Contador dépend probablement une grande partie du résultat final d'un Tour pour lequel les organisateurs ont souhaité créer un maximum d'incertitudes, avec notamment l'ascension du mont Ventoux la veille de l'arrivée le 26 juillet.À 37 ans et après plus de trois ans de retraite sportive, Lance Armstrong ne s'est pas contenté d'un rôle de figurant ou de promoteur de sa lutte contre le cancer depuis son retour dans le peloton professionnel.En mai, il a notamment pris la 12e place du Giro,...
