GB : Brown joue sa survie alors qu'un sixième ministre démissionne

Le Premier ministre britannique Gordon Brown, au coeur d'une tempête politique après la démission de six de ses ministres, tentait vendredi de sauver son poste en remaniant son gouvernement, alors que le Labour se prépare à de lourdes pertes aux élections locales.

Dernier rebondissement en date dans cette crise qui menace d'emporter M. Brown: la démission vendredi matin du ministre de la Défense John Hutton, proche de l'ancien Premier ministre Tony Blair, officiellement pour "raisons familiales".

Il devient le sixième membre du gouvernement, et le quatrième membre du Cabinet -- qui regroupe les principaux ministres -- à claquer la porte en quatre jours.

Mais contrairement au ministre du Travail James Purnell, qui a annoncé sa démission jeudi soir dès la fermeture du scrutin des élections locales et européennes, M. Hutton n'a pas appelé le Premier ministre à quitter son poste.

"C'était une décision difficile à prendre", a-t-il expliqué à la BBC, réaffirmant qu'il s'agissait d'une décision personnelle et non d'un désavoeu du Premier ministre. "Il y a une vie après la politique et j'espère en profiter moi-même avec un peu de chance", a-t-il ajouté.

Ces révélations interviennent alors qu'un remaniement ministériel était en cours vendredi matin. Le nouveau gouvernement devrait être annoncé dans la journée.

Selon plusieurs médias, l'actuel ministre de la Santé Alan Johnson, considéré comme un successeur potentiel de Gordon Brown, va être nommé à l'Intérieur, en remplacement de Jacqui Smith, éclaboussée par le scandale des notes de frais.

John Hutton devrait être remplacé à la Défense -- poste-clé alors que des milliers de soldats britanniques sont encore déployés en Irak et en Afghanistan -- par l'actuel ministre pour l'Irlande du Nord Shaun Woodward.

Les autres grands ministères ne devraient pas changer de titulaire, selon ces sources: Alistair Darling devrait rester aux Finances, David Miliband aux Affaires étrangères, Jack Straw à la Justice et Peter Mandelson au Commerce.

Ce remaniement intervient au lendemain de la démission spectaculaire d'un cinquième membre du gouvernement de Brown, James Purnell, ministre du Travail et des Retraites. M. Purnell a ouvertement défié M. Brown de quitter son poste pour le bien du Labour, fragilisant un peu plus l'autorité du Premier ministre.

L'annonce de la nouvelle équipe gouvernementale survient en outre alors que le Labour au pouvoir s'attend à une déroute lors d'élections locales organisées jeudi.

Les premiers résultats montrent un Parti travailliste en difficulté. Sur les trois premiers conseils locaux dépouillés, le Labour a déjà perdu 23 sièges de conseillers, alors que l'opposition conservatrice en gagnait 18.

Les élections locales et européennes de jeudi représentent pour le gouvernement Brown le premier test électoral depuis le scandale des notes de frais excessives des députés et ministres, qui a entraîné une cascade de démissions aux Communes et au gouvernement, et menace désormais le sommet du pouvoir.

Il s'agit en outre du dernier scrutin prévu avant les prochaines élections législatives, au plus tard en juin 2010.

Le délitement de l'actuel gouvernement a redonné de la voix aux députés travaillistes "rebelles", qui ont fait circuler une pétition électronique pour tenter de forcer Brown à quitter son poste, selon la presse. Ils espèrent obtenir les 70 voix nécessaires à provoquer un débat et un vote au sein du parti.

L'opposition, tant conservatrice que libérale-démocrate, a une nouvelle fois réclamé vendredi des élections législatives anticipées. Gordon Brown leur a jusqu'à présent opposé une fin de non-recevoir.