Dallas, emmené par un Dirk Nowitzki des grands soirs, a battu Denver de justesse 119 à 117, ce qui lui permet de rester en vie dans une demi-finale de la conférence Ouest du championnat NBA où les Nuggets mènent quand même 3 victoires à 1.
Nowitzki a prouvé que ses problèmes personnels en dehors des courts n'avaient aucune prise sur ses performances. L'Allemand a inscrit 44 points et il s'est montré décisif en fin de match pour permettre à son équipe de garder les devants.
« On n'est pas encore mort, on a gagné le droit de défendre nos chances un match de plus », a déclaré le géant allemand après la partie.
Toutefois, la série retourne à Denver pour le cinquième match tard dans la soirée et les Nuggets n'ont plus besoin que d'un seul succès pour se qualifier.
Carmelo Anthony, qui avait inscrit le panier à trois points de la gagne à une seconde de la fin samedi (106-105) pour permettre à Denver de mener 3 à 0, a encore été efficace en marquant 41 points. Il n'a pas été loin de sauver son équipe en marquant une nouvelle fois un panier primé à 3,1 secondes du terme pour ramener les Nuggets à 118-117. Mais un dernier lancer franc de Jason Terry scellait le score (119-117).
Denver, qui avait sorti La Nouvelle-Orléans 4 à 1 au premier tour, n'a plus atteint la finale de la conférence Ouest depuis 1985. S'ils parviennent enfin à se qualifier, les Nuggets y rencontreront le vainqueur de la série entre les Los Angeles Lakers et Houston, qui sont à égalité 2-2.
Les Cleveland Cavaliers, eux, sont la première équipe qualifiée pour les finales de conférence après leur victoire 84 à 74 à Atlanta : LeBron James et ses partenaires se sont imposés 4 victoires à 0.
Cleveland, qui a déjà été la meilleure équipe de la ligue en saison régulière (66 victoires, 16 défaites), a démarré très fort ces phases finales où elle est tout simplement invaincue après les deux premiers tours. Les Cavaliers n'ont laissé aucune chance à Detroit, balayé 4 à 0 en quarts de finale de conférence, avant d'infliger le même sort aux Hawks.
Pourtant LeBron James, encore auteur de 27 points, tenait à rester calme : « Pourquoi devrions-nous célébrer quelque chose ? On joue pour remporter le championnat, qu'on se qualifie en gagnant 4-0 ou 4-3 n'a pas d'importance. Tout ce qui compte c'est d'avancer », a tempéré le meilleur joueur de la saison régulière (MVP).
Cleveland est devenue la première équipe depuis Miami en 2005 à débuter les phases finales avec huit victoires de rang. Les Cavaliers affronteront en finale de la conférence Est le vainqueur de la série entre le champion sortant, Boston, et Orlando, qui sont actuellement à égalité 2-2.
Les résultats
Conférence Est
À Atlanta : Cleveland bat Atlanta 84 à 74 (Cleveland remporte la série 4 victoires à 0)
Conférence Ouest
À Dallas : Dallas bat Denver 119 à 117 (Denver mène la série 3 victoires à 1).