Grippe porcine : l'OMS confirme 79 cas dans le monde

Keiji Fukuda n'a pas précisé le nombre de décès dus au virus au Mexique. L'OMS "reste en phase d'alerte 4" sur une échelle de six face à la grippe porcine, a-t-il ajouté, en soulignant que "la situation épidémiologique continuait d'évoluer".

À ce stade, "la situation est très sérieuse. Une pandémie n'est pas inévitable mais la possibilité est prise très au sérieux", a souligné le directeur général adjoint de l'OMS.

Pour suivre l'évolution de la situation, il est "crucial d'identifier les voyageurs infectés par la grippe porcine, car cela nous aide à suivre le virus dans le monde et la manière dont il se déplace", a insisté le Dr Fukuda.

Outre les États-Unis (où les autorités sanitaires ont de leur côté porté mardi le bilan à 64 cas confirmés) et le Mexique, l'OMS dénombre six cas confirmés au Canada, trois en Nouvelle Zélande et deux cas au Royaume Uni ainsi qu'en Espagne, a-t-il précisé.

"Les cas récents confirmés au Royaume Uni et en Nouvelle Zélande sont des contaminations de voyageurs venant de l'étranger", a souligné le Dr Fukuda.

L'identification des voyageurs contaminés est essentielle pour déterminer si le virus s'établit dans une population ou dans un pays, ce qui justifierait que l'OMS considère inévitable une pandémie et relève encore d'un cran son niveau d'alerte.

"Même si le virus a atteint la Nouvelle Zélande ou le Royaume Uni, cela ne veut pas dire qu'il s'est établi dans la population, dans le pays. C'est une distinction importante du point de vue épidémiologique", a-t-il insisté.

Le Dr Fukuda a par ailleurs minimisé l'importance épidémiologique des cas de lycéens à New York, contaminés sans avoir voyagé au Mexique comme leurs condisciples. "La contamination a eu lieu dans un environnement scolaire. C'est encore un peu différent d'une flambée épidémique dans des populations plus larges, comme des villages ou des villes", a-t-il estimé.

L'OMS estime inutile de restreindre les voyages ou fermer les frontières mais, pour leur propre bien, "recommande fortement aux personnes malades de remettre leurs voyages" prévus.

"Des voyageurs qui sont quelque part et se sentent malades doivent se faire soigner (...). S'il s'agit de grippe porcine, la maladie doit être diagnostiquée", a souligné le Dr Fukuda.

"Même si l'activité du virus baissait (...), il faudrait au moins plusieurs mois pour savoir si le virus a disparu", a indiqué le Dr Fukuda en invoquant le précédent de la grippe aviaire.

Interrogé sur le caractère relativement bénin de la maladie, qui n'a pas fait de morts en dehors du Mexique où la maladie aurait tué jusqu'à 152 malades, le Dr Fukuda a souligné que "la pire pandémie du XXe siècle (celle de la grippe espagnole, ndlr) en 1918 avait aussi commencé d'une manière assez peu virulente, qui était passée presque inaperçue, et était devenue ensuite une pandémie très grave".