Un pétrolier yéménite repris à des pirates somaliens, 11 arrestations (officiel)

Un pétrolier yéménite a été repris par les forces yéménites aux pirates somaliens qui l'avaient capturé dimanche et 11 pirates ont été arrêtés, a annoncé lundi le ministère de la Défense à Sanaa.

"Des forces yéménites ont réussi à libérer le pétrolier capturé par des pirates somaliens et ont capturé 11 pirates", a annoncé un porte-parole du ministère sur le site officiel 26Sep.net.

Le navire, Qana, fait actuellement route vers le port de Mokalla, dans le sud-est du pays, et non Aden comme indiqué précédemment, selon la même source.

Des responsables yéménites avaient annoncé dimanche que des accrochages avaient opposé des garde-côtes yéménites à des pirates somaliens qui avaient pris le contrôle d'un pétrolier vide, alors que les forces gouvernementales ont libéré trois autres navires commerciaux.

"Les forces de la marine ont eu des accrochages avec des pirates et ont réussi à libérer trois navires commerciaux" mais ont dû être "soutenues par des hélicoptères contre les pirates du quatrième bateau", avait déclaré l'un de ces responsables à l'AFP.

Deux pirates ont été tués et un autre blessé par les forces de sécurité qui ont arrêté quatre autres assaillants, avait ajouté le responsable.

Selon un autre responsable interrogé par l'AFP, le bateau capturé au large du Yémen est "un pétrolier appartenant aux raffineries d'Aden". Le pétrolier était de retour à vide après avoir livré sa cargaison dans la ville de Mohra (est), lorsqu'il a été attaqué, a-t-il ajouté.

Le tonnage du pétrolier, le nombre et la nationalité de ses membres d'équipage n'ont pas été précisés.

Plus tôt, le ministère de la Défense avait indiqué sur son site internet 26Sep.net que "deux des pirates ont été tués et trois ont été blessés" dans l'attaque, ajoutant que deux garde-côtes avaient également été blessés.

L'ONG Ecoterra International, basée au Kenya, qui suit de près les affaires de piraterie au large de la Somalie, a de son côté annoncé dimanche la libération par un groupe de pirates somaliens d'un petit cargo ravitailleur yéménite, le Sea Princess, capturé le 3 janvier.

Au total, 16 navires et 273 marins sont actuellement aux mains des pirates somaliens en attendant l'issue de négociations pour le versement de rançons.

Selon le Bureau maritime international (BMI), les attaques de pirates au large de la Somalie ont décuplé au cours du premier trimestre 2009 par rapport à la même période de 2008, passant de 6 à 61.

Les pirates somaliens, qui naviguent sur les routes commerciales de l'océan Indien et du golfe d'Aden, ont pris en otage une cinquantaine de bateaux en 2008. La communauté internationale a réagi en dépêchant une vingtaine de bâtiments de guerre pour patrouiller la zone.