Les pirates somaliens relâchent un cargo libanais contre rançon

Les pirates somaliens ont relâché vendredi dernier contre rançon un cargo libanais battant pavillon togolais, capturé alors qu'il faisait route vers Bombay pour y charger de l'aide du Programme alimentaire mondial (PAM), a-t-on appris hier de sources concordantes. « Nous avons appris de l'opérateur (du cargo) qu'il a été relâché vendredi », a déclaré à l'AFP le porte-parole du PAM à Nairobi, Peter Smerdon, ajoutant n'avoir pas d'autres précisions dans l'immédiat sur la localisation du navire.
Le Sea Horse avait été saisi par des pirates le 14 avril à l'est de Mogadiscio. Le responsable de la branche kényane du Programme d'assistance aux marins, Andrew Mwangura, a précisé qu'une rançon de 100 000 dollars avait été versée pour sa libération. Interrogé, l'opérateur libanais du bateau, Sealink SARL, a assuré que le propriétaire du Sea Horse était syrien et n'a pu confirmer le montant de la rançon. Selon un représentant des pirates, une rançon de 100 000 dollars a été versée. « Des commerçants somaliens ont participé à la libération de ce navire. Ils ont joué les médiateurs et ont versé de l'argent, je crois que cela ne dépassait pas 100 000 dollars », a dit par téléphone à Reuters ce représentant nommé Hassan.
Selon M. Mwangura, un autre navire, un vraquier battant pavillon maltais, a été attaqué hier à environ 30 milles des côtes yéménites mais a réussi à échapper aux 12 pirates, qui avaient ouvert le feu depuis leurs deux embarcations rapides. Dimanche, la frégate canadienne Winnipeg avait contribué, avec d'autres éléments de l'OTAN, à déjouer une attaque contre un pétrolier norvégien de 80 000 tonnes, le MV Front Ardennes. Le navire canadien a pris en chasse les pirates pendant sept heures et les a capturés. Les pirates ont été ensuite relâchés, la marine canadienne n'ayant pas la capacité juridique de les maintenir en détention. De même, des pirates n'ont pas réussi à s'emparer d'un navire marchand chinois dans le golfe d'Aden, a indiqué un responsable de l'OTAN. Le New Legend Honor, bateau de 14 539 tonnes sous pavillon panaméen, a réclamé de l'aide par radio après avoir essuyé des tirs de deux skiffs. Par ailleurs, un navire belge, le Pompéi, spécialisé dans la pose de rochers destinés à la construction d'infrastructures sous-marines, comme des îles artificielles, a été capturé samedi à environ 700 km à l'est de la Somalie avec à son bord 10 hommes d'équipage (un Néerlandais, deux Belges, trois Philippins et quatre Croates). Le navire devrait atteindre les côtes somaliennes demain, a indiqué dimanche le gouvernement belge, qui n'avait toujours pas établi le contact avec l'équipage. Au total, 19 navires et plus de 300 marins sont actuellement aux mains des pirates. Les attaques et les détournements de navires étrangers se sont multipliés depuis 2008 au large de la Somalie, dans le golfe d'Aden et dans l'océan Indien. Cent trente navires de commerce ont ainsi été attaqués en 2008, en hausse de 200 % par rapport à 2007, selon le Bureau international maritime. Cette recrudescence a conduit au déploiement d'une imposante armada constituée d'une vingtaine de bâtiments de guerre opérant sous différents commandements, qui ne parviennent toutefois pas à empêcher les captures de bateaux.