Netanyahu prêt à négocier sans conditions avec les Palestiniens

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu est prêt à reprendre des négociations de paix sans condition avec les Palestiniens, a indiqué hier un communiqué de la présidence du Conseil. « Le Premier ministre n'a jamais fixé la reconnaissance d'Israël en tant qu'État du peuple juif comme préalable à des négociations de paix et à un dialogue avec les Palestiniens », affirme ce texte. « La reconnaissance d'Israël comme pays juif est une affaire de principe essentielle, largement acceptée en Israël et dans le monde, sans laquelle il est impossible de progresser dans le processus de paix et de parvenir à un accord de paix », ajoute toutefois le communiqué.
Auparavant, un haut responsable israélien avait affirmé à l'AFP, sous le couvert de l'anonymat, que M. Netanyahu était « prêt à reprendre des négociations de paix avec les Palestiniens sans condition préalable ». « Nous considérons la reconnaissance d'Israël en tant qu'État du peuple juif comme un élément important du processus de paix », avait-il néanmoins ajouté.
La semaine dernière, lors d'entretiens à Jérusalem avec l'émissaire spécial américain George Mitchell, M. Netanyahu avait réclamé des Palestiniens que ces derniers reconnaissent Israël comme État juif. « Israël attend des Palestiniens qu'ils reconnaissent l'État d'Israël comme l'État du peuple juif », avait indiqué la présidence du Conseil à Jérusalem dans un communiqué. Interrogé par l'AFP, le porte-parole du président palestinien Mahmoud Abbas avait rejeté cette exigence en la qualifiant « d'obstacle sur la voie de la paix et de la création de deux États ». Les Palestiniens redoutent que la reconnaissance du caractère juif d'Israël ne devienne un obstacle au retour des réfugiés palestiniens qui ont fui leurs foyers lors de la guerre de 1948. « La politique des États-Unis se concentre sur une solution à deux États, un État palestinien et l'État juif d'Israël, coexistant en paix », avait de son côté déclaré M. Mitchell.
M. Netanyahu doit se rendre autour du 18 mai à Washington pour y rencontrer le président Barack Obama à la Maison-Blanche, selon un responsable à la présidence du Conseil israélien. De même source, M. Netanyahu a procédé dimanche à des consultations avec le ministre de la Défense, Ehud Barak, et le chef de la diplomatie, Avigdor Lieberman, sur la situation dans la bande de Gaza et sur le processus de paix.