Les deux derniers champions du monde de l'ère pré-Sébastien Loeb, Marcus Gronholm (2000, 2002) et Petter Solberg (2003), participent ce week-end au rallye du Portugal, juste pour le plaisir, dans des voitures qui, théoriquement, ne peuvent pas viser la victoire.
La participation du Finlandais, 30 fois victorieux en 150 rallyes WRC, est tout sauf anecdotique car il a été jusqu'à fin 2007 le rival le plus coriace de Loeb. Sa dernière victoire, en Nouvelle-Zélande, n'a été acquise que pour 3/10 de seconde au terme d'une course d'anthologie que Loeb considère lui-même comme l'un des plus grands moments de sa carrière.
« Ça va être sympa de retrouver Marcus », a dit Loeb, quintuple champion du monde, au sujet du retour de Gronholm. En 2008, il s'est beaucoup ennuyé à gérer le centre commercial où il a investi ses économies. Il est même venu au Portugal pour faire l'ouvreur dans une Ford Focus portant le numéro 0, alors que l'épreuve comptait pour le Challenge intercontinental des rallyes (IRC).
Marcus a aussi disputé quelques manches du championnat d'Europe de rallycross, dans une Fiesta survitaminée, mais n'a jamais retrouvé l'excitation d'une manche mondiale contre Loeb. Alors il replonge cette semaine, contre l'avis de son épouse et malgré les réticences initiales de son copilote... et beau-frère, Timo Rautiainen.
De beaux restes
« Je ne pourrai pas gagner, car Loeb et les pilotes Ford sont trop rapides, mais j'espère faire quelque chose de bien et peut-être monter sur le podium », a dit le grand Marcus à son arrivée à Faro, après deux jours d'essais intensifs en Espagne dans sa Subaru Impreza 2008 préparée par Prodrive et financée par l'Office de tourisme du Portugal.
À Faro, Gronholm le « touriste » a aussi retrouvé Solberg, 34 ans, ex-pilote Subaru, qui a choisi de survivre en 2009 dans une Citroën Xsara de 2006... payée par son épouse. En attendant des jours meilleurs et l'arrivée éventuelle d'un nouveau constructeur en 2010, Proton ou autre, Petter fait tout ce qu'il peut pour briller dans une voiture qui a de beaux restes, comme lui.
« En Norvège sur la neige, et surtout à Chypre (3e), où la moyenne était basse, ça allait, mais au Portugal, où les spéciales sont très rapides, il va peut-être me manquer un peu de puissance moteur », a déjà annoncé Solberg, 13 fois victorieux en WRC, la dernière en 2005.
Quoi qu'il arrive d'ici à dimanche, le blond Petter a déjà pris une décision importante pour son avenir immédiat : renoncer aux 24 Heures du Mans dans une Courage-Oreca, pour privilégier les rallyes : « Ma carrière ici n'est pas encore finie », a-t-il expliqué. Tant mieux pour le WRC.
La participation du Finlandais, 30 fois victorieux en 150 rallyes WRC, est tout sauf anecdotique car il a été jusqu'à fin 2007 le rival le plus coriace de Loeb. Sa dernière victoire, en Nouvelle-Zélande, n'a été acquise que pour 3/10 de seconde au terme d'une course d'anthologie que Loeb considère lui-même comme l'un des plus grands moments de sa carrière.
« Ça va être sympa de retrouver Marcus », a dit Loeb, quintuple champion du monde, au sujet du retour de Gronholm. En 2008, il s'est beaucoup ennuyé à gérer le centre commercial où il a investi ses économies. Il est même venu au Portugal pour faire l'ouvreur dans une Ford Focus portant le numéro 0, alors que l'épreuve comptait pour le Challenge intercontinental des rallyes (IRC).
Marcus a aussi disputé quelques manches du championnat d'Europe de rallycross, dans une Fiesta survitaminée, mais n'a jamais retrouvé l'excitation d'une manche mondiale contre Loeb. Alors il replonge cette semaine, contre l'avis de son épouse et malgré les réticences initiales de son copilote... et beau-frère, Timo Rautiainen.
De beaux restes
« Je ne pourrai pas gagner, car Loeb et les pilotes Ford sont trop rapides, mais j'espère faire quelque chose de bien et peut-être monter sur le podium », a dit le grand Marcus à son arrivée à Faro, après deux jours d'essais intensifs en Espagne dans sa Subaru Impreza 2008 préparée par Prodrive et financée par l'Office de tourisme du Portugal.
À Faro, Gronholm le « touriste » a aussi retrouvé Solberg, 34 ans, ex-pilote Subaru, qui a choisi de survivre en 2009 dans une Citroën Xsara de 2006... payée par son épouse. En attendant des jours meilleurs et l'arrivée éventuelle d'un nouveau constructeur en 2010, Proton ou autre, Petter fait tout ce qu'il peut pour briller dans une voiture qui a de beaux restes, comme lui.
« En Norvège sur la neige, et surtout à Chypre (3e), où la moyenne était basse, ça allait, mais au Portugal, où les spéciales sont très rapides, il va peut-être me manquer un peu de puissance moteur », a déjà annoncé Solberg, 13 fois victorieux en WRC, la dernière en 2005.
Quoi qu'il arrive d'ici à dimanche, le blond Petter a déjà pris une décision importante pour son avenir immédiat : renoncer aux 24 Heures du Mans dans une Courage-Oreca, pour privilégier les rallyes : « Ma carrière ici n'est pas encore finie », a-t-il expliqué. Tant mieux pour le WRC.
Les deux derniers champions du monde de l'ère pré-Sébastien Loeb, Marcus Gronholm (2000, 2002) et Petter Solberg (2003), participent ce week-end au rallye du Portugal, juste pour le plaisir, dans des voitures qui, théoriquement, ne peuvent pas viser la victoire.La participation du Finlandais, 30 fois victorieux en 150 rallyes WRC, est tout sauf anecdotique car il a été jusqu'à fin 2007 le rival le plus coriace de Loeb. Sa dernière victoire, en Nouvelle-Zélande, n'a été acquise que pour 3/10 de seconde au terme d'une course d'anthologie que Loeb considère lui-même comme l'un des plus grands moments de sa carrière.« Ça va être sympa de retrouver Marcus », a dit Loeb, quintuple champion du monde, au sujet du...
