Premier à s'élancer, Benjamin Raich est sorti de piste à mi-parcours et l'Autrichien, qui talonnait Svindal au classement général grâce à sa victoire en géant la veille, perdait toute chance de le dépasser.
« J'ai eu beaucoup de chance, a estimé le Norvégien, 26 ans. J'ai vu sur l'écran de télévision ce qui s'était passé, cela fait drôlement bizarre de gagner avant même d'avoir pris le départ. »
Pas aussi talentueux entre les piquets que le champion olympique, Svindal a été d'autant plus chanceux qu'il a lui-même enfourché au bout de deux portes.
« Ce matin, à dire vrai, je pensais que je pouvais faire un bon slalom. J'étais déçu après le géant, mais je partais sans pression puisque finir deuxième au classement m'allait déjà très bien », a raconté le skieur.
Sa carrière aurait pu finir à Beaver Creek (États-Unis), où il fut victime d'un grave accident en novembre 2007. Pour son retour cette saison, il n'espérait pas autant que ses deux médailles dont une d'or aux Mondiaux de Val-d'Isère, le grand globe et le petit globe de super-G ajoutés à sa collection.
Lors des six dernières saison, Raich a fini dans les trois premiers, ce qu'aucun autre skieur n'avait fait avant lui. Lors des cinq dernières, il a terminé au pire deuxième.
« J'ai d'abord pris cela comme une gifle, mais j'ai eu d'autres mauvais moments dans ma carrière, et je suis toujours passé à travers », a souligné l'Autrichien aux 34 victoires en Coupe du monde, qui, en grand professionnel, a répondu aux médias avec le sourire. « Le plus important est de ne pas être blessé. »
Sa conjointe Marlies Schild s'est cassé une jambe en octobre et a dû être réopérée en janvier, au moment où Raich était en piste à Kitzbühel. Trop seigneur pour vouloir le dire, c'est là qu'il a connu son pire week-end et perdu de précieux points, en sortant de piste en super-G et en slalom, et en étant du même coup disqualifié aussi du combiné.
Mario Matt était bien le seul Autrichien auquel la journée a souri samedi. Le champion du monde 2007 sur cette même piste d'Are a remporté le slalom, son unique succès de la saison, devant les Français Julien Lizeroux et Jean-Baptiste Grange.


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