Lancement de l’appel d’offres pour l’élargissement du port de Beyrouth

Après avoir chargé en octobre dernier le consultant allemand Sellhorn de préparer une étude portant sur l'élargissement du port de Beyrouth, les autorités portuaires ont officiellement lancé hier l'appel d'offres prévu à cette fin, en présence du ministre du Transport et des Travaux publics, Ghazi Aridi.
Les compagnies internationales et locales auront ainsi jusqu'au 30 avril prochain pour retirer le cahier des charges et présenter leurs offres, date à laquelle les enveloppes de candidature seront ouvertes. Le dépouillement des offres sera toutefois précédé par une première sélection, le consultant allemand étant chargé d'examiner toutes les candidatures et d'en retenir les plus avantageuses, en termes technique et financier. « La signature du contrat avec la compagnie sélectionnée aura lieu en principe début juin. Quant aux travaux, d'une durée de 30 mois, ils ne devront pas démarrer avant la fin de l'été », a souligné Hassan Koraytem, directeur du port de Beyrouth, à L'Orient-Le Jour. Le projet, dont le coût s'élève à près de 120 millions de dollars, sera entièrement financé par la caisse du port, a-t-il ajouté.

Un projet vital pour l'avenir
L'extension du quai 16 (de 600 à 1 200 mètres) - qui absorbe la majeure partie des navires accostant au port de Beyrouth - constitue un pas en avant dans le développement des capacités d'accueil du port, mais également dans le règlement du problème de congestion, observé depuis un certain temps. En effet, l'entassement des conteneurs, dû à la surface modeste des quais, a entraîné à plusieurs reprises cette année une suspension de l'activité de déchargement des marchandises, pour cause de saturation du terminal. « Nous avons même été acculés parfois à demander aux compagnies chargées du transbordement d'envoyer moins de navires à destination du Liban », a souligné Koraytem. Résultat : l'activité au port a accusé une baisse de 0,2 % en 2008, en dépit de la hausse de 18,7 % du nombre de conteneurs destinés à la consommation locale. L'activité de transbordement a en effet accusé une chute de 17 % l'an dernier, accompagnée d'une baisse de 21,4 % des recettes qu'elle génère. Elle avait pourtant connu un essor particulier au cours des dernières années, permettant au port de renouer avec son rôle de « plaque tournante » dans la région. L'élargissement du terminal revêt donc une importance particulière, puisqu'il permet non seulement de pallier le problème de congestion, mais également de prévenir une éventuelle paralysie de cette activité, dont les recettes représentent aujourd'hui près de 10 % du total des recettes du port. « Ce projet va permettre d'augmenter la capacité d'accueil du terminal d'environ 400 000 conteneurs par an. Nous souhaitons ainsi pouvoir traiter annuellement près de 1,3 million de conteneurs, tout en accordant la priorité au trafic local », a indiqué Koraytem. Pour accompagner la forte croissance de l'activité portuaire (+67 % en 2007), les autorités ont néanmoins décidé de ne pas se limiter uniquement à l'extension du quai 16. « Il s'agit en effet de la première étape d'un plan en deux phases, le deuxième projet d'envergure consistant à élargir le bassin numéro 4 du port et d'accroître ainsi la capacité de stockage de 500 000 conteneurs supplémentaires », a-t-il ajouté. Celui-ci ne devra toutefois pas démarrer avant 2012, date à laquelle les travaux du projet actuel prendront fin.
En attendant, les autorités devront continuer à gérer la situation actuelle de dépassement de capacité, en exploitant tous les recoins du port pour absorber les marchandises en provenance de l'étranger. Le ralentissement du commerce mondial pourrait paradoxalement leur permettre d'éviter de faire face aux mêmes obstacles rencontrés l'an dernier...