Comme largement anticipé, Saarinen, Virpi Kuitunen, Pirjo Muranen et Riita Liisa Roponen se sont facilement imposées dans le relais 4x5 km. Elles ont conservé leur titre conquis en 2007 à Sapporo (Japon) dans la même configuration.
Largement en tête à mi-course, les Finlandaises ont connu un petit moment de flottement lors du troisième relais où Roponen, partie avec 20 secondes d'avance, a été débordée par la Norvégienne Kristin Stoermer Steira.
Mais Saarinen, leader du classement général de la Coupe du monde, a remis les pendules à l'heure en punissant la dernière relayeuse norvégienne qui s'est écroulée en fin de parcours pour laisser le podium aux Allemandes et aux Suédoises.
« Les conditions étaient difficiles aujourd'hui avec cette neige mouillée, mais on avait de très bons skis », a expliqué Kuitunen, la deuxième relayeuse qui compte désormais six titres planétaires.
La France 9e
Avec ce troisième titre des Mondiaux 2009 après celui conquis dans le 10 km style classique et dans le sprint par équipes, Saarinen, 30 ans, peut réaliser un inédit quadruplé si elle remporte le 30 km style libre samedi.
« Trois médailles d'or, une de bronze (en poursuite), c'est plus que je ne pouvais l'espérer, mais maintenant que je suis lancée, je veux finir en beauté », a prévenu la Finlandaise de 30 ans.
Avec sa médaille d'argent remportée sur le fil, l'équipe d'Allemagne qui alignait Miriam Gossner, une junior venue du biathlon, s'est définitivement rassurée avec un deuxième podium en deux jours, après une période où son encadrement avait été remis en cause.
La France s'est classée 9e et avait perdu tout espoir de bien figurer dès le premier relais malgré l'inoxydable Karine Laurent-Philippot, les jeunes Coraline Hugue, 4e temps de son relais, et Celia Bourgeois.
« Il nous faut faire un gros travail en classique, car en skating, on a les filles qu'il faut. Si on arrive à trouver une athlète du niveau de Karine en classique, on peut être à la bagarre pour être entre la 4e et 8e place », espère Olivier Michaud, le responsable du groupe féminin.
Les résultats
1. Finlande 54'24''3 (Pirjo Muranen, Virpi Kuitunen, Riita-Liisa Roponen, Aino Kaisa Saarinen)
2. Allemagne à 13''0 (Katrin Zeller, Evi Sachenbacher-Stehle, Miriam Gِssner, Claudia Nystad)
3. Suède 13''4 (Lina Andersson, Britta Norgren, Anna Haag, Charlotte Kalla)
4. Norvège 16''1 (Marit Bjoergen, Therese Johaug, Kristin Stoermer Steira, Marthe Kristoffersen)
5. Italie 52''5 (Antonella Confortola, Marianna Longa, Sabina Valbusa, Arianna Follis)
6. Pologne 1'12''1
7. Japon 1'16''1
8. Russie 1'37''4
9. France 1'40''1
10. Belarus 2'24''8.
