Les Verts en position de force mais prudents

L'AS Saint-Étienne est en position de force pour le match retour des 16es de finale de la Coupe de l'UEFA face au club grec d'Olympiakos, ce soir au stade Geoffroy-Guichard, mais reste prudent en raison d'une certaine instabilité défensive. Les Verts, vainqueurs 3-1 à l'aller il y a une semaine, sont invaincus (6 victoires, 5 nuls) cette saison en Coupe d'Europe, une compétition qu'ils retrouvent après 26 ans d'absence à ce niveau. Ils restent, en Ligue 1, sur une défaite à Paris (2-1) et un nul à domicile contre Bordeaux concédé dimanche dans les dernières minutes (1-1). L'ASSE, 18e, est toujours dans une situation préoccupante en championnat avec l'avant-dernière défense (36 buts encaissés). Malgré cela, l'engouement ne s'est pas démenti pour ce match retour auquel plus de 30 000 personnes ont déjà prévu d'assister, motivées sans doute aussi par la perspective d'une confrontation en 8es de finale avec l'AC Milan ou le Werder Brême qui ont fait match nul à l'aller en Allemagne (1-1). Dimanche, l'entraîneur Alain Perrin s'est déclaré satisfait du contenu du match de son équipe face à un adversaire bordelais de « très bonne valeur et qui joue le titre ». Il a également noté des progrès dans l'engagement physique, l'une des lacunes des Verts depuis le début de saison. « Nous avons fait un grand pas vers la qualification en gagnant le match aller au cours duquel nous avons fait ce qu'il fallait. Peut-être les Grecs ont-ils pensé que nous étions moins prêts que cela pour réussir ce type de rencontre », souligne le défenseur Sylvain Monsoreau, de nouveau opérationnel après une blessure au tendon d'Achille et une indisponibilité de trois mois. « Il ne faut pas gérer. Il faut jouer. Nous sommes à domicile. C'est à nous de rééditer la performance produite face à Bordeaux en mettant beaucoup d'enthousiasme et de volonté. Une nouvelle fois, la solution sera collective avec une grande présence dans les duels », lance-t-il encore. De son côté, l'Olympiakos, leader du championnat grec mais qui reste sur une défaite à Ergotelis (1-0) et qui affrontera dimanche son dauphin Panathinaïkos, arrive à Saint-Étienne avec un groupe amputé de sept joueurs dont trois titulaires du match aller Fernando Bellushi, Didier Domi et Luciano Galleti.