Irak : des policiers tuent quatre soldats américains (ministère)

 Quatre soldats américains et leur interprète ont été tués mardi par deux policiers irakiens qui ont réussi à prendre la fuite dans la ville septentrionale de Mossoul, a affirmé une source du ministère irakien de l'Intérieur.

Mais l'armée américaine, dans un "rapport préliminaire", n'a pour l'instant confirmé que la mort de l'interpète irakien, indiquant que trois de ses soldats avaient été blessés et qu'une enquête était en cours.

"Quatre soldats américains et leur interprète ont été tués par deux policiers irakiens qui ont ouvert le feu en leur direction dans le quartier de Dawassa dans le centre de Mossoul", à 370 km au nord de Bagdad, a déclaré à l'AFP la source du ministère.

"Ils se sont ensuite enfuis", a-t-elle ajouté.

Le corps de l'interprète irakien, atteint de plusieurs balles, a été transporté à la morgue, selon un lieutenant de la police.

La patrouille américaine visitait le quartier général de la police chargée de la protection des ponts et des tunnels, a dit la même source sans autre précision.

D'après l'armée américaine, "trois soldats américains ont été blessés dans l'attaque dans un poste de police dans la province de Ninive (dont Mossoul est la capitale), ainsi qu'un interprète. Un second interprète a été tué dans l'attaque".

"Le personnel blessé a été transféré vers un hôpital militaire mobile de Mossoul. Une enquête est en cours pour déterminer les causes et la nature de l'attaque. Ceci est un rapport préliminaire", a-t-elle précisé dans un communiqué.

Il s'agit du troisième incident du genre en un peu plus d'un an.

Le 12 novembre, un militaire irakien avait tué deux soldats américains et en avait blessé six à Mossoul avant d'être abattu. Les autorités irakiennes avaient dit que le militaire avait tiré sur l'unité américaine après avoir été giflé par un soldat. L'armée américaine avait nié toute rixe à l'origine de l'incident qui s'était produit selon elle dans une caserne irakienne.

L'armée américaine est chargée des opérations de sécurité dans la province de Ninive mais elle y coopère avec l'armée irakienne pour effectuer des patrouilles ou mener des opérations ciblées contre les insurgés.

Mossoul et ses plus de 1,5 million d'habitants sunnites, chiites, chrétiens et kurdes, est considérée par le commandement américain comme l'épicentre de l'action des partisans en Irak d'Oussama ben Laden, repoussés en 2007 de Bagdad et de l'ouest du pays.

L'armée irakienne, soutenue par des unités de l'armée américaine, y mène depuis le 14 mai une vaste offensive contre la branche irakienne d'Al-Qaïda mais des attentats continuent très régulièrement de faire des victimes.

La veille, trois soldats américains et leur interprète ont été tués lors d'opérations de combat dans la violente province de Diyala (au nord-est de Bagdad), qui demeure avec celle de Ninive l'un des derniers fief des insurgés.

D'après un bilan établi par l'AFP à partir du site icasualties.org, le nombre de soldats américains morts en Irak depuis l'invasion du pays en mars 2003 s'élève à 4.250.

Aux termes d'un accord de sécurité signé en novembre entre l'Irak et les Etats-Unis, les troupes américaines devront quitter l'Irak d'ici 2011, et le nombre de soldats a déjà été réduit.

D'après les derniers chiffres du Pentagone, 146.000 soldats se trouvent en Irak.