Saint-Étienne brillant, Paris SG solide

Saint-Étienne peut commencer à rêver à un 8e de finale contre l'AC Milan après sa nette victoire au Pirée contre l'Olympiakos (3-1), mercredi, et le Paris SG a aussi fait un bon pas vers la qualification en matant Wolfsburg (2-0) en toute fin de match.
Seul Bordeaux, accroché par Galatasaray (0-0), ternit un peu le bilan français. Marseille joue jeudi son 16e de finale aller, au Vélodrome contre Twente.
La plus belle réussite reste celle des Verts, impressionnants de maîtrise contre une équipe pourtant prophète en son pays : l'Olympiakos a pris 57 points sur 66 possibles en championnat de Grèce. Quel contraste avec les Verts, relégables eux en championnat mais toujours invaincus pour leur retour sur la scène européenne, 26 ans après leur dernière apparition !
Le Paris SG a, lui, ressemblé à l'équipe qu'on connaît en Ligue 1 : solide, pas vraiment géniale, un peu ballottée en défense, mais finalement vainqueur grâce à Hoarau, auteur d'un doublé tardif (80, 85) après avoir gâché quelques occasions.
Avec une équipe un peu remaniée, le PSG, menacé quelquefois, s'en sort plutôt bien et n'a pas besoin d'avoir trop peur des « loups » pour le match retour, jeudi.
Bordeaux, qui alignait pourtant quasiment sa meilleure équipe après avoir entonné l'air de la primauté du championnat sur la Coupe d'Europe les jours précédents, n'a pas su trouver la faille contre un Galatasaray surmotivé par l'espoir de jouer la finale à Istanbul, neuf ans après sa C3 remportée contre Arsenal (0-0, 4-1 t.a.b.).

L'AC Milan tenu en échec
L'immense favori de la Coupe de l'UEFA, l'AC Milan, a pris une petite option pour un 8e de finale contre Saint-Étienne en tenant en échec le Werder à Brême (1-1),
Devant 36 000 spectateurs massés dans le Weser Stadion, la formation lombarde, malgré l'absence de nombre de ses stars (Kaka, Pato...), a rapidement pris le dessus sur une formation allemande longtemps décevante malgré le retour tant attendu de son meneur de jeu brésilien Diego, après quatre matches de suspension.
L'AC Milan a pris une longueur d'avance à la 36e minute avec un but de l'attaquant Filippo Inzaghi - son 66e en coupe européenne -  qui profitait de la confusion dans les rangs brémois pour marquer.
Plus solide en seconde période, le vice-champion allemand, qui ne pointe qu'à la dixième place au classement de la Bundesliga, parvenait à la 84e minute à arracher le nul sur un but de Diego du pied gauche.
Pour la plus grande joie du public, le milieu de terrain anglais de l'AC Milan, David Beckham, faisait son entrée sur le terrain à la... 89e minute, en remplacement de Ronaldinho.
Beckham, prêté à l'AC Milan par les Los Angeles Galaxy jusqu'à début mars, était resté sur le banc des remplaçants en raison de problèmes musculaires.
L'autre grand favori, le Valence des champions d'Europe espagnols David Villa et David Silva, a ramené un bon nul du Dynamo Kiev (1-1), comme le CSKA Moscou, vainqueur de la C3 en 2005, à Birmingham, contre Aston Villa (1-1), l'équipe surprise de l'année en Angleterre (3e du championnat).