Cyclisme Lance Armstrong peaufine son retour à la compétition

Lance Armstrong a pris hier ses quartiers en Australie avec un double objectif : ne pas rater son retour à la compétition après trois ans et demi de retraite et poursuivre sa lutte contre le cancer. Pour préparer le Tour Down Under dont le critérium d’ouverture aura lieu dimanche, le septuple vainqueur du Tour de France a adopté un programme très personnel. Plutôt que de vivre dans le même hôtel que les autres coureurs comme c’est la tradition à Adelaide, il s’est installé dans une maison privée. Il n’a pas encore pris ses repas avec ses équipiers de l’équipe Astana et ne s’entraîne pas forcément avec eux. « Lundi, il a roulé avec quelques coureurs, notamment Stuart O’Grady qui habite ici », a déclaré Sean Yates, directeur sportif d’Astana. « Ce mardi, il est venu rouler avec nous pendant quatre heures, et notamment avec son vieil équipier “Chechu” Rubiera. Sur le vélo, Lance n’est pas mal du tout », a-t-il ajouté. Ce programme, par 41 degrés d’une chaleur étouffante, n’est certainement pas idéal pour la cohésion de l’équipe Astana, mais il est encore temps pour le Texan de retrouver sa vie d’avant. « Je ne suis pas là pour gagner, a-t-il prévenu lundi. Je sais seulement que je n’ai jamais été aussi bien au mois de janvier. J’espère ne pas être le premier lâché. » Parallèlement à l’entraînement, Armstrong a organisé cette semaine plusieurs opérations au titre de sa fondation « Livestrong » de lutte contre le cancer, dont il se veut « un volontaire ». Après un entraînement matinal mardi, il est ainsi allé à la rencontre d’enfants malades du cancer à l’hôpital d’Adelaide. « Je suis là autant pour mon amour du vélo que pour la passion de la cause que je défends », avait-il rappelé dès son arrivée en Australie.