Catastrophe naturelle Le plus puissant séisme depuis 150 ans frappe le Costa Rica

La progression des secours est difficile, sous la pluie et la neige, car les routes sont crevassées ou coupées. Les sauveteurs tentaient hier, dans des conditions difficiles, d’atteindre la région du volcan Poas au Costa Rica, au lendemain d’un puissant séisme qui a fait au moins 14 morts (dans un bilan provisoire) dans ce pays d’Amérique centrale. Le séisme, d’une magnitude de 6,2 sur l’échelle de Richter selon l’Observatoire vulcanologique et sismologique du Costa Rica (Ovsicori), est le plus destructeur que le pays ait connu depuis 150 ans, selon les autorités. Près de 400 touristes sont bloqués dans un hôtel de Las Catarates de la Paz, à 4 km de la localité de Vara Blanca, où un glissement de terrain avait notamment emporté deux fillettes jeudi. Le bilan, qui s’établissait à quatre morts jeudi soir, s’est alourdi hier à l’aube, quand les secouristes de la Croix-Rouge ont découvert dix cadavres, dont ceux de trois fillettes, dans les ruines d’un immeuble du petit village de Cataratas, tout près du volcan où se situe l’épicentre du séisme. Depuis Vara Blanca, privée d’eau et d’électricité mais où les lignes de téléphone sont miraculeusement intactes, les équipes de secours tentent de gagner les zones les plus isolées. Leur progression est difficile, sous la pluie et la neige, car les routes sont crevassées ou coupées par des coulées de terre et de roches, des arbres déracinés ou des réseaux électriques effondrés. Ils craignaient le pire dans la localité de Chinchona, totalement isolée par l’effondrement de toutes ses routes d’accès, selon la Commission nationale d’urgences (CNE). Des centaines d’habitants de la région ont passé la nuit dans des écoles transformées en dortoirs ou sous des tentes de campagne installées dans des fermes. Des dizaines de maisons sont détruites dans cette zone d’agriculture et d’élevage vouée aussi au tourisme. Les « répliques » du séisme, des secousses répétées tout au long de la nuit, ont fait craindre à beaucoup de familles que leur maison ne s’écroule elle aussi, et elles ont préféré rejoindre les hébergements aménagés par les équipes de secours. Les États-Unis devaient envoyer hier deux hélicoptères Blackhawk d’une base du Honduras pour aider aux recherches, selon les autorités du Costa Rica. Comme le pays n’a pas d’armée nationale, le gouvernement de San José a loué des hélicoptères civils pour les mettre à la disposition des secours. La CNE a placé en « alerte rouge » une vaste région de la Vallée centrale du pays, qui inclut la capitale et les villes de Cartago, Alajuela et Heredia, et où sont concentrés 2,5 millions d’habitants, sur les 4 millions de la population totale du Costa Rica.