Sri Lanka L’armée s’empare d’Elephant Pass, une position stratégique des Tigres tamouls

L’évolution récente du conflit pourrait esquisser la fin d’une guerre de 25 ans. L’armée sri-lankaise s’est emparée d’un passage stratégique menant à la péninsule de Jaffna dans l’extrême nord de l’île, dans le cadre de son offensive contre les Tigres tamouls, a annoncé hier le président sri-lankais. « Nos forces ont enregistré aujourd’hui une nouvelle victoire historique », a proclamé le président Mahinda Rajapakse dans un discours à la nation retransmis à la télévision. « Les Tigres ont été complètement délogés de la Passe de l’Éléphant et les forces de sécurité sont en train d’établir leur autorité là-bas », a-t-il déclaré, confirmant la prise de ce passage annoncée quelques heures plus tôt par un responsable de Colombo. En s’emparant d’Elephant Pass, où elles ont subi l’une des défaites les plus cuisantes de la guerre civile qui a éclaté en 1983, les forces gouvernementales ont pris leur revanche. Symbole fort, le site est également stratégique, puisque sa chute fait passer pour la première fois depuis 2000 toute la péninsule de Jaffna sous le contrôle de l’armée, qui en tenait l’essentiel depuis 1995. Seule une bande de 12 km sur 6 truffée de mines et de bunkers restait jusqu’ici aux mains des Tigres. La prise d’Elephant Pass devrait en outre permettre la réouverture de l’A9, principal axe routier Nord-Sud. L’état-major pourra ainsi déplacer une division motorisée déployée dans Jaffna vers les derniers bastions des Tigres, autour du port de Mullaittivu, sur la côte orientale de la partie principale de l’île. Le mouvement des Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) n’a fait aucun commentaire. L’armée sri-lankaise poursuit ce qu’elle présente comme son offensive finale contre les séparatistes tamouls dans le nord du pays, après avoir fait tomber le 2 janvier leur « capitale » politique, la bourgade de Kilinochchi. Pour certains experts, l’évolution récente du conflit pourrait esquisser la fin d’une guerre de 25 ans face à une rébellion dont les effectifs ne compteraient plus que 2000 combattants aguerris, essentiellement regroupés autour de Mullaittivu Depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, luttent pour l’indépendance du nord et du nord-est du Sri-Lanka, un pays peuplé à 75 % de Cinghalais bouddhistes. Plus de 70 000 personnes sont mortes dans ce conflit, dont des milliers depuis le regain des violences fin 2005, dès l’élection du président nationaliste Rajapakse.