Pakistan Opération contre les rebelles qui attaquent les convois de l’OTAN

Le Pakistan a annoncé hier avoir lancé une vaste opération contre les rebelles du nord-ouest, frontalier de l’Afghanistan, pour mettre fin aux incessantes attaques contre les convois de ravitaillement des forces étrangères déployées chez le voisin afghan. L’offensive de l’armée pakistanaise, soutenue par des chars et des hélicoptères, a été lancée à l’aube dans la passe de Khyber, qui relie le Pakistan à l’Afghanistan, a annoncé Tariq Hayat, l’administrateur de la région. Elle a provoqué la fermeture provisoire de la route d’approvisionnement des forces de l’OTAN et de l’armée américaine en Afghanistan, et donc la suspension temporaire de leurs livraisons, a précisé M. Hayat. La route relie Peshawar, la grande ville du nord-ouest du Pakistan, à Torkham, dernière ville avant l’Afghanistan, à travers la légendaire passe de Khyber qui sillonne les reliefs escarpés de l’Hindou-Kouch. Celle-ci est située au cœur des zones tribales pakistanaises, repaire des groupes de talibans et combattants du réseau el-Qaëda qui ont fui l’Afghanistan après le renversement du régime taliban à la fin 2001. L’opération vise également à mettre fin aux kidnappings contre rançons qui se multiplient dans ces zones tribales, a ajouté M. Hayat. Islamabad a ainsi réagi aux multiples et spectaculaires attaques lancées ces dernières semaines par les rebelles talibans, qui s’en sont pris à des dépôts de carburant destiné au ravitaillement des forces américaines et de l’OTAN déployées en Afghanistan, et détruit plusieurs centaines de véhicules. « C’est une opération massive, qui se poursuivra jusqu’à ce que notre objectif soit atteint », a ajouté M. Hayat, en précisant que l’offensive pourrait être étendue au delà de la zone de Jamrud si nécessaire. « Nous avons 26 cibles, et nous allons nous débarrasser de leurs repaires », a-t-il poursuivi à propos des rebelles qui mènent des attaques dans la région. À la suite des attaques répétées, plusieurs compagnies de transport pakistanaises travaillant pour l’OTAN avaient refusé d’emprunter à nouveau la passe de Khyber, estimant que la sécurité des chauffeurs n’était plus assurée. La force de l’OTAN en Afghanistan (ISAF) avait alors relativisé cette décision, indiquant qu’elle continuait à être ravitaillée normalement. L’enjeu est d’importance : environ 80 % du ravitaillement des troupes internationales déployées en Afghanistan vient du Pakistan, du carburant aux équipements lourds, en majorité via la passe de Khyber. L’Afghanistan ne disposant d’aucun accès à la mer, la plus grande partie du matériel destiné aux troupes est expédiée par bateau à Karachi, le grand port pakistanais, d’où il est expédié par camions vers Peshawar, puis à travers les zones tribales jusqu’à Jalalabad, en Afghanistan. Cette offensive pakistanaise intervient alors que les États-Unis ont appelé ces derniers jours à l’apaisement des tensions entre d’Inde et le Pakistan, après que des responsables pakistanais ont annoncé le transfert à la frontière indienne d’une partie des troupes déployées dans le nord-ouest.