Quelque 10 000 visiteurs du monde entier sont attendus aujourd’hui dans la bourgade enneigée d’Oberndorf près de Salzbourg, la ville de Mozart, pour rendre hommage à la chanson, là même où elle fut interprétée pour la première fois, à la Noël 1818. Connu par deux milliards de personnes, selon des chercheurs, Heilige Nacht, Stille Nacht se décline en plus de 330 langues et demeure le chant de Noël le plus célèbre au monde. Mais le 24 décembre 1818, le modeste prêtre assistant Joseph Mohr cherche simplement à offrir un réconfort à ses ouailles, des travailleurs de peine durement affectés par la misère qui règne alors en Europe centrale. « Il demande à son ami, l’instituteur Franz Xaver Gruber, de mettre en musique six strophes qu’il a écrites deux ans plus tôt. Ils interprètent ensemble la chanson à la messe en s’accompagnant d’une simple guitare », retrace l’historienne Renate Ebeling-Winkler, spécialiste du sujet. Bien que plébiscitée par l’auditoire, la chanson restera dans un premier temps confinée au village. Elle connaîtra cependant bientôt un essor fulgurant et un succès jamais démenti. Remarquée par un facteur d’orgues tyrolien de passage dans le village, elle est immédiatement inscrite au répertoire des chanteurs itinérants de cette province, qui parcouraient l’Europe pour gagner quelques sous l’hiver. Mort dans l’anonymat en 1848, Joseph Mohr ne sut jamais rien du succès de son œuvre. Quant à Franz Xaver Gruber, il ne l’apprit qu’en 1854, lorsque la chanson allait être attribuée au compositeur salzbourgeois Michael Haydn (1737-1806), frère de Joseph. Mais par quelle magie Douce nuit a-t-elle séduit au-delà des clivages sociaux et culturels, devenant même, à la Noël 1914, l’hymne de l’éphémère fraternisation dans les tranchées de la Première Guerre mondiale ? « C’est tout simplement une chanson magnifique, d’une merveilleuse simplicité, qui, comme Mozart, parle à tous et va bien au-delà de la religion », estime Nikolaus Erber, l’actuel curé d’Oberndorf.
Quelque 10 000 visiteurs du monde entier sont attendus aujourd’hui dans la bourgade enneigée d’Oberndorf près de Salzbourg, la ville de Mozart, pour rendre hommage à la chanson, là même où elle fut interprétée pour la première fois, à la Noël 1818. Connu par deux milliards de personnes, selon des chercheurs, Heilige Nacht, Stille Nacht se décline en plus de 330 langues et demeure le chant de Noël le plus célèbre au monde. Mais le 24 décembre 1818, le modeste prêtre assistant Joseph Mohr cherche simplement à offrir un réconfort à ses ouailles, des travailleurs de peine durement affectés par la misère qui règne alors en Europe centrale. « Il demande à son ami, l’instituteur Franz Xaver Gruber, de mettre en musique six strophes qu’il a écrites deux ans plus tôt. Ils interprètent ensemble la chanson à la...
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