Ski alpin Jean-Baptiste Grange lance parfaitement sa saison à Levi

Jean-Baptiste Grange a réussi hier des débuts parfaits dans la Coupe du monde de slalom avec une victoire franche lors de la première course de la saison à Levi, en Finlande. Meilleur temps de la première manche, Grange a remporté le quatrième slalom de sa carrière en Coupe du monde en un temps cumulé d’une minute 44,49 secondes. Le Français a devancé de 79 centièmes l’Américain Bode Miller, qui n’était plus monté sur un podium de slalom en Coupe du monde depuis sa victoire à Sestrières en décembre 2004, et de 93 centièmes l’Autrichien Mario Matt, double champion du monde de la spécialité. « Je crois que le ton est donné pour ma saison, s’est réjoui le skieur de Valloire. Cette course était importante parce que beaucoup de mes adversaires m’attendaient au tournant. On avait vu que je skiais bien à l’entraînement et on était curieux de me voir en course. » Grange, 12e du slalom géant de Sölden en octobre, s’empare de la première place du classement général de la Coupe du monde après deux épreuves dans une saison marquée par les championnats du monde à Val-d’Isère en février. Le Français de 23 ans a notamment déjoué les pièges du second tracé sur lequel quelques-uns de ses rivaux ont laissé des plumes. L’Italien Manfred Mölgg, qui l’a privé du globe de cristal de la spécialité l’hiver dernier lors de la dernière course, a ainsi glissé sur une plaque de glace comme beaucoup d’autres concurrents. « J’arrive cette saison avec des victoires derrière moi et je n’étais pas venu à Levi pour faire un podium. J’étais venu pour la gagne », a souligné Grange, vainqueur de trois slaloms de Coupe du monde l’hiver dernier. « Commencer la saison comme ça, ça me donne de la force et de la confiance, a-t-il poursuivi. Je savais que j’étais prêt. J’étais calme. J’attendais juste que ça démarre enfin. C’était vraiment une course pour moi. J’ai juste fait mon ski, je n’en ai pas trop fait. Je n’ai pas “surskié”, notamment dans la deuxième manche. » Vainqueur du classement général de la Coupe du monde l’hiver dernier, Miller s’est quant à lui rappelé au bon souvenir des spécialistes des épreuves techniques. « Je ne pense pas que je pouvais battre Grange aujourd’hui parce qu’il a sorti du grand ski. J’ai fait quelques fautes mais aussi pris beaucoup de risques, mais même sans faire de fautes, je pense qu’il me laissait à deux centièmes », a reconnu l’Américain. « On ne peut pas dire que je suis de retour à mon niveau d’antan en slalom parce que beaucoup de choses ont changé. Je ne skie pas de la même façon. Mais bien sûr, ça me fait plaisir de commencer par un podium », a-t-il ajouté. Quatrième et cinquième le matin, les Autrichiens Benjamin Raich et Reinfried Herbst sont sortis de piste sur le deuxième tracé.