Cyclisme Vinokourov confirme sa volonté de revenir en course

Le Kazakh de 35 ans semble suivre les pas de Lance Armstrong. Le coureur kazakh Alexandre Vinokourov, 35 ans, suspendu un an pour dopage entre juillet 2007 et 2008, a confirmé, au cours d’une interview diffusée dimanche par la télévision publique belge Sporza, sa volonté de revenir à la compétition en 2009. « J’adore le vélo. Je veux revenir parce que je ne voulais pas terminer de cette manière. Je sens que je peux encore gagner de belles courses », a-t-il déclaré dans ce bref entretien réalisé à Nice, dans le sud de la France, mais dont la date d’enregistrement « récente » n’a pas été précisée par Sporza. En principe libre de courir à nouveau depuis le 24 juillet, le Kazakh se heurtera pourtant à un appel devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) de l’Union cycliste internationale (UCI), qui a annoncé samedi avoir préservé ses droits d’appel contre la sanction limitée (un an) infligée au coureur. Pour le président de l’UCI, Pat McQuaid, cité par plusieurs médias dimanche, Vinokourov ne pourra courir à nouveau qu’après avoir purgé une suspension de deux ans, conformément aux règlements de la fédération internationale. Dans l’interview réalisée avant cette annonce de l’UCI, « Vino » déclare vouloir courir encore deux ans et « ambitionne, pourquoi pas, de remporter le championnat du monde ou le Tour d’Italie ». « Bizarre » « Je rêvais de remporter un jour le Tour de France. Cela n’a pu se faire. Mais le Giro, c’est aussi une belle course », a-t-il indiqué. Le Kazakh est par contre resté très évasif sur la question du dopage. Il avait été convaincu de dopage par transfusion sanguine lors du Tour de France 2007 et exclu aussitôt de la Grande boucle. Suspendu un an par sa fédération nationale, il avait alors annoncé sa retraite. « Cette histoire (du Tour 2007) était bizarre », a-t-il simplement dit, regrettant que « l’on se serve de (son) image pour lutter contre le dopage ». L’interview, qui n’a pas été diffusée intégralement, n’aborde pas la question de l’éventuelle future équipe du Kazakh ni de sa condition physique actuelle. Selon le site Internet de Sporza, Vinokourov a cependant manifesté sa volonté de réintégrer l’équipe Astana que va rejoindre en 2009 l’Américain Lance Armstrong. Né au Kazakhstan (alors soviétique) en 1973, le coureur était devenu une idole dans son pays. Grâce à de très solides appuis politiques et financiers, il avait créé lui-même l’équipe Astana, dont il était le véritable patron avant sa disgrâce. Son principal soutien est le ministre de la Défense Danyal Akhmetov, également président de la Fédération kazakhe de cyclisme. Le palmarès du Kazakh comprend entre autres succès la Vuelta (2006), Liège-Bastogne-Liège (2005), l’Amstel Gold Race (2003), Paris-Nice (2002, 2003) et trois étapes dans le Tour de France.