Premier League Chelsea : le leader a des allures d’ambulance

Chelsea, leader du championnat d’Angleterre depuis le week-end dernier, reçoit demain lors de la 7e journée l’équipe en forme du début de saison, Aston Villa, sans son attaquant Didier Drogba, venu cette semaine s’ajouter à une longue liste de blessés. Les Blues ont d’abord craint le pire, le genou gauche blessé de l’Ivoirien à Cluj étant celui qui a dû être opéré la saison passée. Mais l’absence de Drogba va accroître la pression sur les épaules du Français Nicolas Anelka, qui n’a pas convaincu les supporteurs depuis son arrivée en janvier 2008 et était remplaçant lors des deux dernières rencontres. Drogba a disputé la moitié des 44 derniers matches de Chelsea. Quand il est là, les Blues marquent deux buts par match. En son absence, la moyenne tombe à 1,5. Mais Chelsea est diminué ailleurs. Derrière, Ricardo Carvalho (genou) sera encore absent trois à quatre semaines, forçant sa doublure Alex à jouer malgré une douleur dans le bas du dos, tandis que John Terry et Ashley Cole restent incertains. Au milieu, outre l’absent de longue durée Michael Essien, Luiz Felipe Scolari devra se passer de Deco (cuisse) et sans doute de Joe Cole (hanche). Or, l’adversaire du jour, Villa, ne viendra pas en victime expiatoire. L’équipe de Martin O’Neill est actuellement 3e et n’a plus perdu en championnat depuis plus d’un mois. Dans une forme étincelante, l’autre équipe invaincue cette saison, Liverpool, guettera avec gourmandise un faux-pas de Chelsea. Mais les Reds dervont gérer au mieux un déplacement périlleux à Manchester City. Jusqu’ici adossée à une défense de fer (deux buts encaissés), l’équipe de Rafael Benitez espèrera que Fernando Torres et Robbie Keane, buteurs en Ligue des champions cette semaine, ont véritablement lancé leur saison. La veille, Manchester United, 8e, tentera de poursuivre sa lente remontée après un début de saison laborieux sur le terrain de Blackburn. Mais il devra se passer de Wayne Rooney, qui arrivait en forme avant de se blesser cette semaine à Aalborg en Ligue des champions. Une semaine après son humiliante défaite contre Hull (1-2), Arsenal, 4e, devra négocier au mieux un périlleux déplacement à Sunderland, ou risquer une inquiétante glissade au classement. En bas de classement, les deux hommes malades du football anglais, Tottenham et Newcastle, doivent remporter une rare victoire pour ne pas sombrer. Les Londoniens reçoivent Hull City, pendant que les Magpies se déplacent à Everton. Le classement Pts J G N P bp bc dif 1. Chelsea 14 6 4 2 0 12 3 9 2. Liverpool 14 6 4 2 0 7 2 5 3. Aston Villa 13 6 4 1 1 12 8 4 4. Arsenal 12 6 4 0 2 12 4 8 5. West Ham 12 6 4 0 2 13 10 3 6. Hull City 11 6 3 2 1 9 11 -2 7. Blackburn 10 6 3 1 2 8 12 -4 8. Man. City 9 6 3 0 3 16 9 7 9. Portsmouth 9 6 3 0 3 7 12 -5 10. Wigan 8 6 2 2 2 9 5 4 Le programme Samedi : 18h00 : Sunderland-Arsenal West Bromwich Albion-Fulham Wigan-Middlesbrough 19h30 : Blackburn-Manchester Utd Dimanche : 15h30 : West Ham-Bolton 17h00 : Chelsea-Aston Villa Manchester City-Liverpool Portsmouth-Stoke City Tottenham-Hull City 18h00 : Everton-Newcastle.