Diplomatie La polémique enfle sur la véritable destination des armes aux mains des pirates au large de la Somalie

Le matériel militaire, dont 33 chars, saisi par des pirates somaliens sur un cargo ukrainien est destiné à un acheteur au Soudan et non au Kenya, assure la marine américaine. « Nous avons des informations indiquant que le cargo et la cargaison étaient en route pour le Soudan », a déclaré hier à l’AFP un porte-parole de la Ve Flotte américaine basée à Bahreïn, le lieutenant Nathan Christensen. Il a refusé d’indiquer l’identité du client soudanais auquel les armes étaient destinées, disant « préférer ne pas spéculer » sur ce sujet. De nombreux acheteurs potentiels existent au Soudan : l’armée soudanaise, les forces de défense sudistes des anciens rebelles du Mouvement populaire de libération du Soudan (SPLM) et une multitude de groupes rebelles actifs dans la province du Darfour (Ouest) en guerre civile. Les autorités kényanes et ukrainiennes ont immédiatement réagi, assurant une nouvelle fois que le chargement était bel et bien destiné à l’armée kényane. « Les gouvernements kényan et ukrainien ont tous les documents permettant de prouver que ce chargement appartient au gouvernement kényan et non à des acheteurs inconnus au Soudan », a ainsi déclaré à l’AFP le porte-parole du ministère kényan de la Défense, Bogita Ongeri. « Je doute vraiment que les États-Unis aient de bonnes informations. Et je ne pense pas qu’il est du ressort de la marine américaine de parler de cette question », a-t-il sèchement ajouté. « Selon mes informations, la cargaison était destinée au Kenya, à son ministère de la Défense », a renchéri le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Vassyl Kyrylych. Le Faina avait été capturé jeudi dernier au large des côtes somaliennes alors qu’il se dirigeait vers le port de Mombasa (sud-est du Kenya) avec à son bord 17 Ukrainiens, trois Russes et un Letton. Selon un des membres d’équipage, Viktor Nikolski, interrogé par des télévisions russes, le capitaine du Faina, le Russe Vladimir Kolobkov, est décédé à bord d’une crise d’hypertension. Hier, un navire de guerre américain, le USS Howard, surveillait « activement » à vue le cargo ukrainien « ancré devant le port d’Hobyo » (environ 500 km au nord de Mogadiscio), selon un communiqué de la marine américaine, précisant que deux autres cargos capturés par les pirates étaient au mouillage dans la même zone. On ignorait hier le pavillon des autres navires de guerre dépêchés sur la zone. La région d’Hobyo est dominée par les islamistes qui mènent depuis début 2007 une guerre acharnée contre le gouvernement somalien. Les pirates réclament depuis dimanche une rançon de « 20 millions de dollars » pour libérer le cargo, une somme environ dix fois plus élevée que le montant habituel, vraisemblablement en raison de la nature du chargement. Les côtes de Somalie, pays en guerre civile depuis 1991, sont devenues extrêmement dangereuses ces dernières années pour la navigation en raison d’une recrudescence de la piraterie. Selon le Bureau maritime international (BMI), au moins 55 bateaux ont été attaqués dans le golfe d’Aden et l’océan Indien depuis janvier 2008 par des pirates somaliens.