Tourisme Pénurie de voitures de location cet été

Marie José DAOUD Le parc de location ayant été largement réduit ces trois dernières années, les professionnels du secteur n’ont pas été en mesure de satisfaire la totalité de la demande en haute saison. Cet été, le parc de voitures de location a été insuffisant pour répondre à la demande des vacanciers. Les touristes et expatriés libanais en ont fait l’amère expérience. Au plus fort de la saison touristique – entre le 15 juillet et le 20 août –, il n’a jamais été aussi difficile, et coûteux, de louer une voiture au Liban. Le PDG de Hertz au Liban, Farid Kanazeh, estime ainsi qu’« entre 30 et 40 % de la demande de location de voitures n’a pas pu être satisfaite cet été ». À cet égard, la hausse du nombre d’acteurs sur le marché depuis 2004 est trompeuse. Quarante-deux sociétés de location ont certes vu le jour ces dernières années, portant à 145 le nombre total recensés par le ministère du Tourisme, mais le parc de voitures n’a pas forcément suivi. Malgré de nouvelles commandes de plus de 3 600 voitures passées cette année, soit 63 % de plus que 2007, le parc de voitures de location est resté inférieur à celui de 2004. En effet, suite aux mauvaises performances de ces trois dernières années, les sociétés de location de voitures ont été amenées à réduire leur parc de 40 à 50 % pour survivre. Selon le président du syndicat des sociétés de location de voitures, Imad Abou Hamdan, ce parc se situait entre 13 000 et 14 000 voitures en 2004, et ce serait donc avec un parc réduit à environ 7 000 ou 8 000 voitures que ces sociétés ont entamé l’année. Par ailleurs, et comme le souligne Issam Haïdar, directeur marketing de Sixt, « la demande de voitures par les sociétés de location n’a pas pu être entièrement comblée cette année par manque de voitures disponibles ». Car les concessionnaires automobiles avaient gardé un niveau de stock relativement prudent, basé sur la situation politique du début de l’année. Et quand les accords de Doha ont été signés fin mai, donnant le signal à une saison touristique normale, il était trop tard pour augmenter significativement leurs commandes avant juillet, le délai minimum entre la commande et la livraison de voitures étant de deux mois. Qu’en est-il des prix ? Ont-ils réellement augmenté par rapport à l’été dernier ? À ce sujet, les sociétés de location tiennent un discours nuancé : si elles ont, comme chaque année, augmenté leurs prix d’au moins 30 % par rapport à la basse saison, les sociétés internationales affirment ne pas avoir, ou avoir très peu (maximum 10 %) augmenté leurs prix par rapport à l’année dernière. Mais les petites voitures « bon marché » ont été louées en priorité. Très vite, il ne restait donc plus que des voitures de plus gros calibres, plus chères. Chez Hertz par exemple, le prix moyen hors escompte de la location d’une petite voiture cet été était de 45 dollars, contre 100 pour une voiture moyenne et 250 pour une voiture de luxe. Globalement, la saison a été relativement bonne pour les sociétés de location de voitures, leur chiffre d’affaires ayant crû, selon les sources, de 20 à 30 % par rapport à l’année dernière. On reste toutefois loin des chiffres de 2004, année considérée par les professionnels du secteur comme la meilleure de ces dix dernières années.