Étranger Van Gogh et Monticelli, son inspirateur provençal, réunis à Marseille

Dix-huit toiles de Vincent Van Gogh seront exposées pour la première fois, à partir d’aujourd’hui, sur les cimaises de la Vieille charité à Marseille, aux côtés de celles d’Adolphe Monticelli, un peintre provençal qui a inspiré le célèbre Néerlandais. « Je suis sûr que je continue son œuvre ici, comme si j’étais son fils ou son frère (...) reprenant la même cause, continuant la même œuvre, vivant la même vie, mourant la même mort », écrivait Van Gogh à son frère Théo à propos de Monticelli. L’idée de l’exposition, du 16 septembre au 11 janvier 2009 à la Vieille charité, ancien hospice pour les pauvres datant du XVIIe siècle devenu centre culturel, est d’ailleurs née de la correspondance de Van Gogh (1853-1890) dans laquelle il évoquait sa proximité artistique avec Monticelli, né à Marseille en 1824, mort en 1886. Pour les organisateurs de l’exposition – la Réunion des musées nationaux (RMN), la ville de Marseille et le Centre de la Vieille charité –, il s’agit de faire découvrir cette filiation entre les deux artistes dont l’un est devenu l’un des peintres les plus connus au monde, ses œuvres atteignant des records aux enchères, tandis que la notoriété de Monticelli n’a guère franchi les frontières de la Provence. « Cette exposition va rassembler deux peintres à la destinée extraordinaire et qui n’avaient jamais été rapprochés, jamais montrés ensemble. Or, quand on connaît l’admiration que Van Gogh a pu porter à Monticelli, je crois que c’est une occasion de redécouvrir ses tableaux, cet art de la couleur et de la matière », explique Thomas Grenon, administrateur général de la RMN. Van Gogh n’a jamais rencontré Monticelli, mais a découvert sa peinture lors de son arrivée à Paris en 1886. Pour les promoteurs de l’exposition, cette découverte a joué un rôle important dans le désir de Van Gogh de venir découvrir la Provence. C’est la première fois que la RMN s’associe aux musées de Marseille pour monter une exposition et son intervention a permis de faciliter le prêt de certaines œuvres prestigieuses. Parmi les dix-huit tableaux de Van Gogh exposés, Portrait de vieillard barbu (1885, prêté par le Van Gogh Museum d’Amsterdam), Les Roulottes (1888, prêté par le musée d’Orsay) ou encore Vergers en fleurs (1888, prêté par le Metropolitan de New York. Les Van Gogh seront accrochés aux côtés des toiles de Monticelli pour que le spectateur puisse y trouver les correspondances, dans des salles organisées par thèmes : paysages, portraits, natures mortes, bouquets floraux. C’est dans ce dernier sujet que la proximité entre les deux peintres saute le plus aux yeux. Marseille attend « plus de 200 000 visiteurs » pour cette exposition, selon Jean-Claude Gaudin, maire UMP de Marseille qui est candidate au titre de Capitale européenne de la culture 2013. Eloi ROUYER (AFP)