ONCOLOGIE Le cancer de la peau a une odeur particulière

Le cancer de la peau dégage une odeur particulière, ont déterminé des chimistes américains dont les travaux doivent être présentés à la dernière conférence annuelle de l’American Chemical Society à Philadelphie, aux États-Unis. Cette découverte pourrait permettre la mise au point d’un test de détection de ce cancer. «?Les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps que des odeurs émanaient des tumeurs, mais nous sommes les premiers à identifier et à mesurer les composants contenus dans ces odeurs?», affirme Michelle Gallagher, principale auteure de cette étude, chimiste au Monell Chemical Senses Center à Philadelphie, aux États-Unis. «?Cette avancée ouvre la voie à de nouvelles approches potentielles pour diagnostiquer le cancer de la peau basé sur un profil d’odeurs de la peau qui, nous l’espérons, conduira à des diagnostics plus rapides et sans faire de prélèvements?», ajoute-t-elle dans un communiqué. Pour déterminer si les odeurs de la peau changeaient chez des personnes atteintes d’un cancer de la peau, cette scientifique et d’autres chercheurs ont utilisé des techniques avancées de chromatographie, une méthode d’analyse physico-chimique. Celle-ci leur a permis d’échantillonner et d’analyser l’air se trouvant juste au-dessus des tumeurs de onze patients diagnostiqués avec un épithélioma basocellulaire, la forme la plus commune de cancer de la peau, avec plus d’un million de nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Ils ont ensuite comparé le profil des substances chimiques détectées au-dessus des tumeurs des onze malades afin d’obtenir un profil chromatographique. «?Nous avons trouvé un profil d’odeurs au-dessus des tumeurs différent de celui des tissus sains, indique Michelle Gallager. Les mêmes composants chimiques sont présents dans les deux cas, mais à proximité des tumeurs cancéreuses certaines de ces substances augmentent tandis que d’autres diminuent comparativement à la peau de personnes saines.?» Les chercheurs prévoient de pouvoir identifier un «?profil d’odeurs?» fiable pour les trois types de cancer de la peau, dont le carcinome malpighien et le mélanome, la forme la plus grave. Ils espèrent pouvoir combiner leur technique avec la technologie émergente des nanodétecteurs ou «?nez électroniques?» qui permettent d’identifier des produits chimiques odorants.