GROS PLAN - Le nageur de 20 ans s’alignera à Pékin au 100 m brasse Waël Kobrosly, la torpille libanaise Nadim MAKHOUL

Après Mohammad Siraj Tamim, Gretta Taslakian, Ziad Richa, Rudy Hachache et Nibal Yamout, « L’Orient-Le Jour » clôture son dossier sur les athlètes libanais qui participeront aux JO avec Waël Kobrosly, le champion du Liban de natation, qui prendra le départ du 100 m brasse à Pékin. Âgé de 20 ans, en 3e année de gestion à l’Université Saint-Joseph, Kobrosly est champion du Liban de natation depuis 2004. Gros plan. 1 min 04 sec et 83 centièmes. Tel est le record du Liban du 100 m brasse que Waël Kobrosly tentera de briser à Pékin. Enregistré par lui-même en 2007 à Melbourne lors des championnats du monde, le nageur de 20 ans aura à cœur de battre ce chrono dans la piscine olympique chinoise. « Le 100 m brasse est ma meilleure discipline, souligne Kobrosly. C’est ma seule distance qualifiée pour les JO. » Incontestablement meilleur nageur libanais des courtes distances de brasse (50 m, 100 m et 200 m), Kobrosly a déjà pris part à plus de 15 événements internationaux, dont 3 championnats du monde (Shanghai 2006, Melbourne 2007 et Manchester 2008), un championnat d’Asie (Doha 2006), un championnat arabe (Le Caire 2007), une universiade (Bangkok 2007), parallèlement à plusieurs compétitions universitaires et internationales. Mais pour lui 2008 sera l’année de son baptême olympique. « Participer aux Jeux olympiques est le rêve de chaque athlète au monde, se réjouit Kobrosly. Les sentiments de fierté, d’honneur et de joie prennent le dessus aujourd’hui, puisque je représente mon pays dans le plus grand événement sportif du monde. » Médaille d’argent aux Jeux arabes Sa meilleure performance reste une médaille d’argent remportée lors des Jeux arabes au Caire, en 2007. Lors des championnats d’Asie de Doha (2006), il termina 15e tandis qu’il obtenait la 27e place aux championnats du monde à Manchester (2008). Le nageur du club al- Jazira, qui s’entraîne à raison de 5 heures (soit 10 km) par jour sous la supervision d’un entraîneur ukrainien, ne manque pas d’ambition. « Si je poursuis mes études et mes entraînements au Liban, un de mes objectifs serait de devenir champion arabe dans toutes les distances de brasse (50 m, 100 m et 200 m), souligne Kobrosly. Au cas où j’aurais la chance de poursuivre à l’étranger, mon but serait alors de remporter des médailles asiatiques et pourquoi pas mondiales… » « Duel Katijima-Hanson » Selon Waël, le 100 m brasse olympique se jouera entre le Japonais Kusuki Katijima et l’Américain Brandon Hanson. « Plusieurs nageurs pourront prétendre à la médaille de bronze, mais je pense que le titre se jouera entre ces deux-là, affirme-t-il. Le 200 m est par contre largement à la portée de Katijima… » Lors du dernier classement de la Fédération internationale de natation, le Liban pointait à la 8e place arabe, la 44e mondiale. « À Nibal Yamout et moi d’améliorer ce classement, déclare Waël Kobrosly. J’espère que la pression des Jeux nous poussera à donner le maximum. » Réaliste mais rêveur, le jeune champion ne mise pas beaucoup sur une chance de médaille libanaise. « Il existe un gouffre entre les pays développés et le Liban, que ce soit au niveau de la préparation ou des moyens financiers, estime Kobrosly. Ce serait merveilleux si l’on pouvait décrocher une médaille ! » En effet, cela tiendrait du miracle…