Athlétisme : Bolt montre la voie au sprint jamaïcain

Le splendide 200 m du sprinteur Usain Bolt (19’’76) au Grand Prix de Crystal Palace à Londres samedi illustre la forme du sprint jamaïcain, dont les représentantes ont pris l’ascendant sur les Américaines à trois semaines des épreuves olympiques d’athlétisme. Bolt détient désormais les trois meilleures performances de la saison (19’’67 à Athènes le 13 juillet, 19’’83 à Ostrava le 12 juin). S’il envisage de s’attaquer en 2009 au légendaire record de Michael Johnson (19’’32), Bolt a déjà démontré qu’il avait largement le potentiel pour passer sous les 19 sec 60 en Chine. Il a dominé de la tête et des épaules, incroyablement facile, relâchant son effort à vingt mètres pour reléguer loin l’un de ses rivaux de Pékin, l’Américain Wallace Spearmon, dans un excellent chrono malgré un vent défavorable (-0,4 m/s). Il estime avoir une marge de progression. Après avoir sévèrement jugé sa course d’Athènes, il attendait samedi de son entraîneur qu’il lui « dise ce qui n’allait pas... ». Deux mois après son record du monde (9’’72), Glen Mills doit aussi lui annoncer « d’ici à une semaine », s’il l’autorise à prendre part au 100 m, dans l’objectif de devenir le premier depuis Carl Lewis en 1984 à réussir un doublé 100/200. « Glen n’a pas fait une erreur depuis cinq ans, donc s’il me dit que je ne suis pas capable de faire les deux, je l’écouterai. » Les Jamaïcaines flambent Avec Asafa Powell, vainqueur en 9 sec 94 vendredi, la Jamaïque aurait deux chances de prendre le meilleur sur le champion du monde américain Tyson Gay dans l’épreuve reine. L’île des Caraïbes peut rêver et tabler sur l’« effet Bolt ». « Je l’ai vu courir et il m’a mis le feu. Nous n’avons pas la plus grosse des délégations, mais nous sommes forts », commentait Melanie Walker dont la victoire en 54 sec 22 en fait une outsider crédible pour le 400 m haies. Les sprinteuses ne lui donneront pas tort même si un départ raté a exclu la n° 1 nationale, Kerron Stewart, de la finale du 100 m. Pas qualifiée pour les JO sur la distance, la championne du monde Veronica Campbell (1re en 10’’87) a marqué des points précieux sur sa grande rivale Allyson Felix, avant la défense de son titre du 200 m. Au lendemain d’un chrono catastrophique (23’’00) qui la ramenait à ses années juniors, l’Américaine est rentrée au pays sans donner d’explication sur son inquiétante méforme. 2e en 10 sec 95, la révélation des sélections de Kingston, Sheryl-Ann Fraser, 21 ans, a pris le dessus sur deux Américaines qu’elle croisera en Chine, Lauryn Williams (11’’21) qui n’est même pas entrée dans une finale où Torri Edwards n’a pas pesé (4e en 11’’09). Si l’on ajoute la victoire vendredi sur le 200 m de Sherone Simpson (qui doublera 100 et 200 à Pékin), les Jamaïcaines ont le vent en poupe. Le 4x100 m a apporté un peu de baume au cœur au sprint américain, son relais s’imposant malgré l’absence de Tyson Gay, dans un excellent 37 sec 80, meilleure performance mondiale de l’année et 19e chrono de l’histoire. Le bilan est également positif aux haies. Le chrono de Kerron Clement ne restera pas dans l’histoire (48’’36), mais il a fini son 400 m en « marchant ». Sur le 100 m haies, LoLo Jones a surmonté un départ catastrophique pour s’imposer à l’arraché (12’’58) : « C’est bon de savoir qu’on peut gagner malgré un aussi mauvais départ. » Le meilleur performeur de l’année à la perche (6,04 m), l’Américain Brad Walker (5,72 m), a en revanche laissé les deux autres hommes au-dessus des 6 m cette saison, le Russe Yevgueniy Lukyanenko (1er) et l’Australien Steve Hooker, s’expliquer à 5,97 m. En 44 sec 83, le Britannique Martyn Rooney est devenu l’Européen le plus rapide de l’année sur 400 m, et peut rêver de finale olympique.