Croatie et Allemagne veulent poser leur empreinte sur le groupe B

La Croatie, qui défie l’Autriche, pays co-organisateur, à Vienne, et l’Allemagne, qui rencontre la Pologne à Klagenfurt, vont tenter aujourd’hui de confirmer leur statut de favoris du groupe B du premier tour de l’Euro 2008. Autriche-Croatie Les Autrichiens, qui abordent « leur » Euro en position d’outsider absolu, savent qu’ils ne partiront pas favoris face aux Croates, face auxquels ils ont perdu à trois reprises en autant de confrontations. « Ce sera du 60-40 » pour les visiteurs, a concédé leur sélectionneur Josef Hickersberger. Le milieu et capitaine Andreas Ivanschitz, 35 ans, tentera d’apporter son expérience. La Croatie s’avance avec de nombreuses valeurs sûres, comme Ivica Olic, les frères Kovac et la possible révélation Luka Modric. De quoi faire oublier l’absence de l’attaquant Eduardo, blessé à la jambe gauche et forfait pour le tournoi. Allemagne-Pologne L’Allemagne, qui n’a pas remporté la moindre rencontre lors d’un Euro depuis son sacre de 1996, aura à cœur de mettre un terme à cette série face à un adversaire qu’elle a déjà vaincu lors de la phase de poules de « sa » Coupe du monde, il y a deux ans (1-O). Le sélectionneur Joachim Löw a toutefois prévenu : « C’est un adversaire costaud et difficile, qui a beaucoup progressé depuis le Mondial 2006 sous la direction de Leo Beenhakker. » Pour contourner ce premier obstacle, les Allemands devraient s’appuyer sur leurs attaquants Miroslav Klose et Mario Gomez, même si Löw n’exclut pas d’aligner un duo « polonais » composé de Klose et Lukas Podolski. Côté polonais, la préparation du match a été parasitée par les photomontages publiés dans la presse tabloïde du pays. Le sélectionneur a même présenté jeudi ses excuses à Löw et Michael Ballack, dont les têtes coupées et maculées de sang sont apparues en une d’un journal avec des références à une victoire militaire polonaise remontant au XVe siècle. Sur le terrain, les hommes de Beenhakker ont connu un coup dur vendredi, avec l’annonce du forfait de leur milieu offensif Jakub Blaszczykowski. Le programme d’aujourd’hui À Vienne (19h00), Autriche-Croatie À Klagenfurt (21h45), Allemagne-Pologne.