NBA - Les 45 points inscrits par LeBron James auront été insuffisants pour Cleveland qui s’est incliné sur le fil face aux Celtics Boston s’offre la finale de Conférence Est

Les Boston Celtics, meilleure équipe de la saison régulière, se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Est du championnat NBA en s’imposant in extremis lors du match n° 7 de leur série contre Cleveland. Les Celtics se sont imposés 97 à 92 face aux finalistes NBA 2007 pour remporter la série 4 victoires à 3 et retrouver Detroit en finale de l’Est à partir de demain chez eux. Cette ultime partie de la série a été indécise jusqu’au bout avec les « Cavs » qui ne comptaient que 3 points de retard à 8 secondes de la fin. Mais deux lancers francs du meneur des « Verts », Paul Pierce, ont été déterminants. Pierce a d’ailleurs été le grand artisan de cette qualification du club 16 fois champion NBA, avec 41 points (13 sur 23 au tir). « C’est mon agressivité qui m’a permis d’avoir des tirs plus faciles. La balle venait à moi aujourd’hui, je me sentais bien », s’est réjoui Pierce, au club depuis 10 saisons. Son coéquipier le pivot Kevin Garnett, venu renforcer les Celtics cette année, a été plus discret avec 13 points et autant de rebonds. En face, Cleveland n’a pu s’appuyer que sur sa star, LeBron James, dont les 45 points, 5 rebonds et 6 passes ont été insuffisants. Revirement spectaculaire Avec ses 45 unités, le « Roi » James a réussi le quatrième plus grand total individuel de l’histoire lors d’un match n° 7. Grâce au renfort de Garnett et de Ray Allen à l’intersaison, les Celtics sont passés d’un bilan de 24 victoires et 58 défaites la saison dernière à un bilan de 66 victoires et 16 défaites cette année. Le revirement le plus important de l’histoire de la NBA pour un même club sur deux saisons consécutives. Équipe n° 1 de la saison, Boston est moins brillante lors de ces phases finales avec deux qualifications obtenues en 7 matches – contre Atlanta au 1er tour – et aucune victoire à l’extérieur. Dans la Conférence Ouest, les Los Angeles Lakers, qualifiés face à Utah, affronteront le vainqueur de l’autre demi-finale opposant La Nouvelle-Orléans à San Antonio, les tenants du titre NBA.