Catastrophe naturelle - Les recherches continuent pour retrouver des survivants après le séisme de lundi, l’armée s’investit sur le front des secours Plus de 50 000 morts et disparus en Chine

Le séisme qui a frappé le sud-ouest de la Chine, le plus violent depuis plus de 30 ans, a officiellement fait près de 15 000 morts et quelque 40 000 disparus que l’armée tentait de retrouver hier au milieu des décombres. Le dernier bilan des victimes, établi hier, était de 14 866 morts, dont 14 463 dans la seule province du Sichuan. Ce bilan est encore très provisoire, ne prenant pas en compte certains chiffres donnés au niveau local. Près de 40 000 personnes restaient ensevelies ou portées disparues au Sichuan, a par ailleurs annoncé son vice-gouverneur, Li Chengyun. Selon l’agence Chine nouvelle, plus de 30 000 personnes sont portées disparues ou sont injoignables dans la seule ville de Shifang, située près de l’épicentre du séisme. Le nombre des morts recensés dans cette ville a dépassé les 2 500 victimes. Les pertes en vies humaines ne cessent de s’aggraver au fur et à mesure que parviennent des informations en provenance des zones les plus reculées. Selon la police armée, plusieurs villes situées autour de Wenchuan, épicentre du séisme, ont été complètement « rasées ». « La situation est pire que ce qu’on craignait », a déclaré un responsable local. La plupart des routes ont été endommagées par les secousses ou rendues impraticables par des éboulements et des glissements de terrain, et les sauveteurs sont contraints de marcher pour accéder aux localités disséminées dans cette zone montagneuse du Sichuan, ce qui limite le volume de vivres et de médicaments transportés à dos d’homme. Le mauvais temps a également ralenti le travail des sauveteurs et l’acheminement de produits de première nécessité, ainsi que du matériel d’excavation. En première ligne sur le front des secours, l’Armée populaire de libération (APL) a néanmoins réussi hier à dépêcher des hélicoptères chargés de vivres et de médicaments vers ces zones, comme sur la ville de Wenchuan, et a procédé à des parachutages. L’agence Chine nouvelle a annoncé que l’APL avait accompli hier sa plus grande opération de transport aérien sur une seule journée, avec 79 vols et près de 11 500 soldats transportés. Les télévisions chinoises diffusent en continu des images de corps retirés des décombres, mais aussi de survivants, souvent grièvement blessés dans l’effondrement des écoles, des usines, des hôpitaux et des habitations. Le Premier ministre, Wen Jiabao, qui supervise les opérations menées depuis la ville de Dujiangyan, n’a pas caché son impatience devant la lenteur des secours. Lors d’une visite dans le district de Beichuan, il a annoncé aux survivants que 100 000 soldats et policiers armés participaient désormais aux recherches et aux secours, soit le double du nombre de soldats initialement mobilisés. Une équipe de 1 300 médecins et infirmiers de l’armée, accompagnée de soldats, a réussi mardi après-midi à rejoindre à pied le district de Wenchuan. L’APL a annoncé hier l’envoi de 50 autres équipes médicales, soit au total 1 500 hommes, venant des hôpitaux militaires de Pékin, Shanghai et Xi’an. Ce séisme est le plus grave qu’ait connu la Chine depuis celui de Tangshan, proche de Pékin, en 1976, qui avait fait 242 000 morts.