ENCYCLOPÉDIE «?Wikipédia?», outil de travail d’une université canadienne

Détournant les préjugés habituellement défavorables des universitaires contre l’encyclopédie en ligne Wikipédia, une université canadienne l’a transformée en outil de travail, poussant ses étudiants à y publier leurs travaux. Dans le cadre du cours «?Meurtre, folie et chaos?» dans la littérature latino-américaine, le professeur Jon Beasley-Murray, de l’Université de Colombie-Britannique, a posé comme défi à ses étudiants de faire accepter leurs travaux comme «?articles de qualité?» par l’encyclopédie libre qui a créé cette catégorie pour mettre en exergue les publications les plus fiables et rehausser ainsi sa réputation scientifique. Sur plus de 2 millions d’articles publiés en anglais, seuls 2 000 ont actuellement droit à ce label. Wikipédia «?représente une tribune beaucoup plus large?» pour les étudiants que le simple fait de soumettre un travail écrit dans le cadre d’un cours universitaire, explique M. Beasley-Murray, qui a promis la note maximale à ceux de ses étudiants qui réussiraient ce défi. En mai, neuf de ses étudiants avaient atteint ce but grâce à trois articles écrits en commun, corrigés et améliorés au fil des jours, et finalement reconnus comme «?articles de qualité?». Cette gageure leur a demandé quatre mois de travail assidu, et un des articles distingués a même été révisé un millier de fois, selon le professeur. Le site de Wikipédia encourage en effet «?les milliers de lecteurs anonymes?» à «?rédiger, améliorer et corriger en permanence?» les articles publiés. «?C’était vraiment excitant et je sens que j’ai accompli quelque chose?», a déclaré Eva Shiu, qui a travaillé sur un article consacré à l’écrivain colombien Gabriel Garcia Marquez. «?J’étais devenue accro, confie la jeune étudiante?:?Parfois je restais réveillée jusqu’à 3 ou 4 heures du matin pour y travailler.?» Monica Freudenreich, qui a participé à un article sur l’écrivain guatémaltèque Miguel Angel Asturias, a, elle, été éblouie par l’idée de voir son travail survivre sur Internet. «?D’habitude, les papiers que je remets à la fin d’un semestre sont rangés dans un classeur et finissent sous mon lit?», dit-elle. Mais tous n’ont pas connu une expérience aussi gratifiante. Certains articles d’étudiants ont même été immédiatement effacés des pages de Wikipédia, qui donne à ses visiteurs la possibilité de «?proposer la suppression?» des articles considérés comme non valables. «?Quelquefois, ça a été un désastre?», reconnaît M. Beasley-Murray. «?Mais cela a été une grande expérience éducative pour les étudiants?», soutient-il. L’équipe de Wikipédia elle-même encourage les enseignants à évoquer l’exemple de l’encyclopédie en ligne dans leurs cours «?pour montrer comment un site Internet au contenu librement réutilisable fonctionne (ou ne fonctionne pas)?», selon son propre aveu.