À trente jours de l’Euro 2008 Autriche et Suisse, deux pays hôtes imprévus

Le championnat d’Europe de football, l’Euro 2008, est cette fois organisé (7-29 juin) par deux pays, l’Autriche et la Suisse, plus réputés pour leurs paysages montagneux et leurs performances en ski que pour leur talent avec le ballon rond. En fait, la réputation internationale des deux pays organisateurs, choisis en 2002, est plutôt assise sur le prestige de leurs banques, de leurs diplomaties, de leurs activités artistiques et des exploits sportifs de leurs athlètes dans les sports d’hiver, voire en tennis ou en voile. Genève abrite les sièges de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), de la Croix-Rouge et du Bureau international du travail (BIT), tandis que Vienne est l’hôte de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et de l’Agence internationale pour l’énergie atomique (AIEA). Les deux villes, qui accueilleront toutes deux des matches de l’Euro 2008, hébergent aussi, outre l’AIEA, les sièges de différents offices de l’Organisation des Nations unies (ONU). Le fromage, le chocolat, les montres et les banques suisses sont connus dans le monde entier, tandis que les touristes affluent en Autriche pour se rendre sur le lieu de naissance de Wolfgang Amadeus Mozart, à Salzbourg, ou de la famille Strauss, à Vienne, pour jouir de célèbres airs musicaux dans des lieux renommés. Mais aucun de ces deux pays n’avait depuis longtemps organisé un événement sportif aussi important, avec l’arrivée attendue de hordes de supporteurs passionnés, voire violents, venus de toute l’Europe dans les huit villes hôtes, plutôt tranquilles, sinon provinciales. Première footballistique La Suisse, où se trouvent également les sièges du Comité international olympique (CIO), de la Fédération internationale de football (FIFA), de sa sœur européenne (UEFA), ainsi que du Tribunal arbitral du sport (TAS), avait jusqu’à présent à son palmarès de grand événement sportif seulement la Coupe du monde de football en 1954. Quant à l’Autriche, elle n’a encore jamais organisé une compétition sportive d’été d’un tel niveau. Réputés pour leurs majestueuses montagnes et leurs pentes enneigées, les deux pays alpins ont bien évidemment eu l’honneur de nombre de grandes manifestations en matière de sports d’hiver, de l’annuel championnat du monde de ski alpin aux Jeux olympiques d’hiver, à Saint-Moritz, en Suisse, en 1928 et 1948, et à Innsbruck, en Autriche, en 1964 et 1976. De plus, les deux anciennes grandes nations du football ont eu ces dernières années peu de succès dans ce sport, engrangeant en revanche nombre de médailles en ski, patinage artistique, tennis ou voile. Ainsi, au classement mondial 2008 de la FIFA, la Suisse n’apparaît qu’au 46e rang, alors qu’il faut aller chercher l’Autriche à la... 102e place. Autrefois l’une des meilleures équipes au monde, le onze autrichien participe à son premier championnat d’Europe seulement grâce à sa qualification d’office en tant que pays organisateur. De son côté, le onze helvétique en est à sa 3e participation : les deux fois précédentes, en 1996 et 2004, il avait été éliminé au premier tour. Cependant, si, comme d’habitude, les montres suisses et les bals autrichiens tournent rond, alors l’Euro 2008 brillera comme une machine bien huilée sous les yeux du monde entier.