À Old Trafford, seul l’honneur de la Roma semble en jeu

Manchester United semble à l’abri d’une mauvaise surprise, après sa victoire 2 à 0 à l’aller sur le terrain d’une AS Roma qui aura à cœur de défendre son honneur, un an presque jour pour jour après avoir ramené d’Old Trafford un humiliant 7 à 1. Paroles, paroles. Le défenseur anglais Wes Brown loue la « qualité » de la Roma. Le Romain Mirko Vucinic évalue à « 50 % les chances de qualification » de son équipe. Dans les faits, une élimination de Manchester est proche de l’impossible. Depuis la mise en place de la nouvelle formule de la C1, aucune équipe n’est sortie de la compétition après avoir gagné 2 à 0 à l’extérieur. Et en dix visites en Angleterre, la Roma ne s’y est imposée qu’une fois, sur un score qui serait insuffisant (1-0 à Liverpool en Coupe de l’UEFA en 2003). La tâche. Le match aura toutefois de l’enjeu pour la Roma : effacer l’humiliation de la volée de bois vert reçue l’an passé au même stade de la compétition. Hormis l’Olympiakos (0-7 face à la Juve en 2003), aucune équipe n’a connu pire déroute dans la C1 nouvelle formule. Une victoire à Old Trafford apaiserait la douleur : la Roma ne serait que la deuxième équipe à l’emporter à Old Trafford lors des 34 derniers matches de C1. La seule formation à s’être imposée chez Alex Ferguson durant cette période a été le grand Milan en février 2005 (0-1). Défense. Manchester pourrait toutefois être singulièrement affaiblie derrière. Nemanja Vidic (genou) sera absent, tandis que Rio Ferdinand (pied), qui passera un test physique avant le match, est incertain. Or, autant que sur son talent offensif, Manchester a bâti sa saison sur son intransigeance défensive (17 buts encaissés en 33 journées de championnat, 5 sur 9 en C1 dont un seul à Old Trafford) qui doit beaucoup au duo. Face à ces absences, Ferguson n’aurait que de mauvaises solutions : mettre les inconstants Wes Brown ou Jamie O’Shea, ou l’inexpérimenté Gerard Pique dans l’axe, titulariser sur le côté Mikaël Silvestre ou Gary Neville qui n’ont plus joué depuis plusieurs mois... Mais cela devrait être surtout problématique en championnat, où la marge de sécurité de Manchester est plus faible. Totti. Comme à l’aller, l’AS Rome est privée de son capitaine emblématique Francesco Totti, insuffisamment remis d’une blessure à la cuisse gauche. C’est donc une nouvelle fois Mirko Vucinic qui va le remplacer. L’équipe ne perd pas forcément au change tant le Monténégrin se montre à la hauteur, décisif en 8e retour pour éliminer le Real Madrid (1 passe décisive et 1 but), et dangereux contre MU au Stadio Olimpico. Au milieu, Perrotta, suspendu à l’aller, effectue son retour. Le Brésilien Juan, qui fera équipe avec Mexès en défense centrale, revient également. Le chassé et le chasseur. Après son nul à Middlesbrough (2-2), Manchester reste sous la menace de Chelsea en Premier League et dispute le week-end prochain un match périlleux contre Arsenal. Même si elle fut laborieuse, sa victoire contre Genoa permet à la Roma de rester sur les talons de l’Inter (4 points d’écart) et de continuer à rêver de titre.