Formule 1 - La saison 2008 démarre dimanche avec le GP d’Australie Hamilton veut sa revanche sur Räikkönen

Lewis Hamilton et Fernando Alonso ne sont plus d’accord que sur un point après la fin de leur difficile collaboration chez McLaren : le champion du monde en titre Kimi Räikkönen sera en 2008 le pilote à battre en formule un. Hamilton a digéré la déception d’avoir perdu le titre pour un point la saison dernière, après avoir compté 17 longueurs d’avance sur le Finlandais de Ferrari à deux courses de la fin. Le Britannique aurait pu réussir l’exploit inédit d’être couronné champion du monde dès sa première saison en F1, marquée par neuf podiums consécutifs lors des neuf premières courses et quatre victoires. À 23 ans, il peut encore devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1 cette saison et il n’attend qu’une chose : prendre sa revanche sur Räikkönen. « Je suis encore plus déterminé à le battre cette année », prévient Hamilton, qui a signé un nouveau contrat lucratif avec McLaren et s’est installé en Suisse. « Je me sens tout simplement plus déterminé cette année. Je sais ce que je veux. Je savais ce que je voulais l’année dernière, mais cela relevait plus de l’ordre du désir que d’une réelle connaissance des moyens à mettre en œuvre pour y parvenir totalement. Je pense sincèrement que je peux faire mieux lors de ma deuxième saison. » Le Grand Prix d’Australie dimanche marque le début d’une saison au cours de laquelle les pilotes découvriront deux nouveaux circuits en ville, à Singapour et Valence, la cité asiatique accueillant même le premier Grand Prix nocturne de l’histoire de la F1. Renault en retard Imperméable à toute pression, Räikkönen pourrait marquer les esprits dès la première course à Melbourne, où il s’est imposé l’année dernière. Sacré dès sa première année avec la Scuderia, l’héritier de Michael Schumacher chez Ferrari a désormais complètement trouvé ses marques dans l’écurie italienne. « Kimi est le pilote à battre cette année », juge Alonso, revenu chez Renault après une année de tension permanente chez McLaren au côté de Hamilton. Pour le double champion du monde espagnol, qui a lui aussi manqué le titre pour un point l’an dernier, les données sont simples : les deux pilotes Ferrari (Räikkönen et le Brésilien Felipe Massa) et les deux pilotes McLaren (Hamilton et le Finlandais Heikki Kovalainen) sont les quatre prétendants à la couronne mondiale. Les essais de pré saison confirment ce pronostic : l’écurie italienne, championne du monde en titre des constructeurs, et son homologue britannique semblent encore en avance sur leurs concurrentes après avoir raflé toutes les victoires en 2007. Ferrari dispose même de l’avantage de l’expérience face à McLaren, dont les pilotes ne totalisent que 34 départs en Grand Prix à eux deux. L’écurie de Ron Dennis a en outre perdu les talents de metteur au point reconnus à Alonso. En quittant McLaren, l’Espagnol pense de son côté avoir renoncé à tout espoir de victoire en début de saison. Si la lutte pour les titres de champion du monde devrait se limiter à Ferrari et McLaren, la bataille s’annonce serrée derrière elles entre BMW Sauber, qui s’est fixé pour objectif une première victoire en Grand Prix, Renault, Williams, Red Bull et même Toyota. Toro Rosso, dont les monoplaces sont propulsées par des moteurs Ferrari, pourrait se mêler à la bagarre avec Sébastien Bourdais, quadruple vainqueur des séries nord-américaines ChampCar, et le prometteur allemand Sebastian Vettel. Bourdais, premier pilote français au départ d’une saison de F1 depuis Olivier Panis en 2004, disputera au Brésilien Nelson Piquet Junior (Renault) et au Japonais Kazuki Nakajima (Williams) le titre honorifique de meilleur débutant. « Nelsinho » Piquet rejoint l’Allemand Nico Rosberg, fils du Finlandais Keke Rosberg, parmi les fils de champions du monde ayant suivi les traces paternelles dans le « grand cirque » de la F1.