D’où viens-tu Gitan ?

« D’où viens-tu Gitan ? Je viens de Bohème. Je viens d’Italie. De l’Andalousie. Je viens d’un pays qui n’existe plus... » Cette chanson de Lucien Lupi, interprétée en 1958, exprime bien le désarroi et la confusion qui règnent autour de l’origine des Roms. Leur histoire est en effet fortement imprégnée de légendes, de traditions et surtout de l’imagination collective. Selon toute vraisemblance, les Roms sont arrivés sur le vieux continent en provenance de l’Inde du Nord il y a près de huit siècles. Les ethnologues sont d’accord aujourd’hui pour affirmer que certains de ces groupes ont émigré pour échapper au rejet de la société brahmanique. Connus sous les noms de Doms ou Lôms, ils exerçaient les bas métiers, et étaient considérés comme impurs. Mais des origines plus insolites sont également évoquées. Certains ont fait des Roms les descendants de Caïn, ou encore des Atlantes, d’anciennes tribus celtes, voire même d’une des tribus perdues d’Israël. Les Roms (ou Rroms) sont également connus sous de nombreux termes dont les plus utilisés en français sont Gitans, Tsiganes ou Tziganes, Manouches, Romanichels, Bohémiens, Sintis et enfin gens du voyage. Le nom allemand des Roms, « Zigeuner », est parfois assimilé péjorativement à « Ziehende Gauner » (voleurs voyageurs). Enfin en arabe, on les appelle « Ghajar » ou « Nawar ».