L’OM retrouve le Zenit Saint-Pétersbourg en Coupe de l’UEFA

Opposé au Zenit Saint-Pétersbourg, ce soir au stade Vélodrome en huitièmes de finale aller de la Coupe de l’UEFA de football, l’Olympique de Marseille espère prendre sa revanche sur le club russe qui, il y a deux ans, l’avait éliminé à ce même stade de la compétition européenne. « Pour ma part, je garde un mauvais souvenir de cette équipe parce que nous nous étions fait éliminer de la Coupe de l’UEFA. Depuis, ils se sont renforcés, donc cela risque d’être très compliqué », témoigne le meneur de jeu phocéen Samir Nasri qui fait partie des rescapés de cet épisode malheureux. Battu à l’aller à domicile (1-0) sur un but d’Andrei Arshavine, toujours présent dans l’effectif du Zenit, l’OM n’avait pu faire mieux que match nul (1-1) au retour en Russie. Cette fois, les hommes d’Éric Gerets sont bien décidés à faire la différence sur leur pelouse comme ils l’ont fait au tour précédent face à un autre club russe, le Spartak Moscou. Vainqueur (3-0) en Provence, le 13 février, Marseille avait été dominé (2-0) dans le froid moscovite une semaine plus tard. « Le match aller sera important pour nous afin que l’on puisse prendre de l’avance dans l’optique du retour qui se jouera dans un contexte particulier », reconnaît Samir Nasri. Quatrième du classement de Ligue 1 à seulement trois longueurs de Nancy qui occupe la troisième place du podium, l’OM soigne ses ambitions européennes au niveau domestique. Surtout les Marseillais qui marquent beaucoup de buts depuis la reprise sont actuellement imprenables à domicile. « On est sur une bonne dynamique à domicile et si on veut garder cette logique, on se doit d’être efficace et solide défensivement. Avec nos supporters et les éléments présents sur le terrain comme Benoît Cheyrou ou Modeste M’Bami en milieu de terrain, on espère bien gagner nos matches à domicile », estime le défenseur Jacques Faty. Pour cette rencontre, Gerets devra cependant recomposer sa défense centrale en raison de la suspension du capitaine Lorik Cana, qui avait été positionné avec succès dans l’axe défensif à la place de Julien Rodriguez, toujours absent. Côté russe, l’entraîneur Dick Advocaat, qui sera suspendu pour le match aller, dispose d’un groupe qui a peu changé depuis deux saisons. Au tour précédent, l’équipe de Saint-Pétersbourg a écarté les Espagnols de Villarreal grâce au but marqué à l’extérieur (1-0 et 1-2). « Ils sont un cran au-dessus du Spartak Moscou donc la tâche s’annonce difficile », prévient Nasri. Marseille a disputé neuf matches contre des équipes russes avec un bilan favorable de cinq victoires, pour deux nuls et deux défaites. Son revers face au Zenit en 2006 reste le seul enregistré face à un club russe au Vélodrome.