Arsenal-AC Milan : l’expérience italienne face à la jeunesse anglaise

Le champion d’Europe en titre, l’AC Milan, se déplace ce soir sur le terrain d’Arsenal, en huitièmes de finale aller de la Ligue des champions, dans ce qui apparaît comme un duel entre l’expérience et la jeunesse. L’expérience Avec 1 000 matches, Paolo Maldini a sans doute joué autant de rencontres que l’ensemble des joueurs de champ de l’équipe d’Arsène Wenger. Massimo Oddo, Alessandro Nesta, Gennaro Gattuso et Clarence Seedorf ont tous dépassé la trentaine. En face, Cesc Fabregas n’a pas 21 ans, Mathieu Flamini et Emmanuel Adebayor n’ont pas fêté leurs 24 printemps. L’écart doit toutefois être relativisé. Avec ses Brésiliens Kaka (25 ans) et surtout Pato (18 ans), Milan a du sang neuf, tandis que William Gallas (30 ans) et Jens Lehmann (38 ans) incarnent l’expérience des Gunners. Les entraîneurs Couvert de trophées en Angleterre, Arsène Wenger vit mal de n’avoir pas eu la même réussite en Europe avec trois finales perdues (une C1, une C2 et une C3). L’avantage est du côté de Carlo Ancelotti qui a remporté deux C1 comme joueur et deux comme entraîneur. La forme En championnat, les Gunners restent sur quatre victoires consécutives (11 buts marqués pour 1 encaissé) et n’ont plus perdu depuis plus de deux mois. Plus qu’un coup de fatigue, leur chute à Manchester en Coupe, ce week-end (4-0), sanctionne une motivation sujette à caution. Après six victoires en sept matches en série A, l’AC Milan a concédé deux nuls, contre Livourne (1-1) puis à Parme (0-0). L’objectif Arsenal, qui veut devenir une force de premier plan en Europe, doit l’emporter. Le Milan se contenterait d’un 0-0 et procédera certainement en contres. Kaka-Fabregas Celui qui posera son empreinte sur le match pourrait faire pencher la balance. Mais ils n’abordent pas ce match dans les meilleures conditions. Touché à un genou, le Brésilien a été à la peine contre Parme. Après un début de saison époustouflant, Fabregas accuse un coup de fatigue et a été anonyme à Manchester. En forme, Andrea Pirlo peut leur ravir la vedette. L’attaque Rentré en fin de match à Manchester, Emmanuel Adebayor avait marqué lors de ses neuf apparitions précédentes (12 buts). Mais le Togolais, diminué (cuisse), devra montrer qu’il est au niveau de la Ligue des champions où il n’a jamais marqué pour Arsenal en 13 matches. Les Milanais seront sans Ronaldo, gravement blessé à un genou. Juste remis d’une entorse à une cheville, Pato devrait prendre place sur le banc et Alberto Gilardino pourrait être titularisé seul en pointe. Avec quatre buts en 26 matches de C1, l’Italien reste très irrégulier. Les gardiens Almunia blessé, Lehmann devrait jouer. Ses dernières prestations, notamment ce week-end, ne sont pas rassurantes. Mais Milan a aussi ses problèmes : malgré une luxation d’un index, l’Australien Kalac pourrait malgré tout être titularisé, sa doublure, Dida, étant forfait. Le troisième gardien, Valerio Fiori, a disputé deux matches officiels depuis 1999... et encaissé 4 buts. L’infirmerie Côté anglais, Robin Van Persie, Tomas Rosicky, Abou Diaby, Denilson et Almunia, entre autres, sont forfaits. Gaël Clichy, Flamini et Adebayor joueront diminués, tout comme, côté milanais, Kaka et Gennaro Gattuso. Ronaldo est bien sûr absent. L’histoire Les deux équipes se sont affrontées lors de la Supercoupe d’Europe 1994 (0-0 à Londres, victoire 2-0 du Milan au retour).