Football - Huitièmes de finale aller en Ligue des champions Liverpool sous la menace, le Real peut trembler

En difficulté sur la scène nationale, Liverpool, finaliste de la dernière édition, sera en grand danger face à l’Inter Milan, ce soir lors des 8es de finale aller de la Ligue des champions qui proposent un autre choc entre le Real Madrid et l’AS Rome. Schalke 04 (All)-FC Porto (Por) : difficile de savoir qui de Schalke ou de Porto se sentira le plus à l’aise à Gelsenkirchen. Porto retrouvera, en effet, avec délice l’Arena AufSchalke, lieu de son 2e sacre européen en 2004 face à Monaco (3-0). En tête du championnat avec dix points d’avance sur Benfica, les Dragons ont également le moral au plus haut, au contraire d’un club allemand qui aborde sous pression le premier 8e de finale de C1 de son histoire après une défaite devant son public, samedi en Bundesliga face à Wolfsburg (2-1), et la perte de sa 3e place. Liverpool (Ang)-Inter Milan (Ita) : distancés en Premier League (5e), éliminés en Cup samedi par une équipe de deuxième division (Barnsley), les Reds ne peuvent plus désormais que s’accrocher au miracle de 2005 et au parcours improbable qui les avait menés à la conquête de la C1 à la surprise générale. Un constat difficile à encaisser pour les actionnaires américains du club qui ont dépensé plus de 70 millions d’euros à l’intersaison, jusqu’ici en pure perte. La clé de la réussite de Liverpool contre un Inter en route vers un troisième titre d’affilée en Italie résidera surtout dans la capacité de son attaque et en particulier de Fernando Torres à briser le verrou milanais et la défense de fer Materazzi-Cordoba, qui n’a encaissé que 13 buts en 23 rencontres de série A. Derrière, l’arrière-garde des Reds devra surveiller de très près Zlatan Ibrahimovic, meilleur canonnier de la Ligue des champions avec 5 buts. AS Rome (Ita)-Real Madrid (Esp) : le déplacement au stade olympique tombe au plus mauvais moment pour le Real, guère à l’aise ces derniers temps hors de ses bases. Les Merengue, qui viennent de subir, samedi contre le Betis Séville (2-1) en championnat, un deuxième revers d’affilée à l’extérieur, font en outre face à une infirmerie bien remplie (Marcelo, Metzelder, Pepe, Saviola, Sneijder, Robinho). La Roma, invaincue à domicile cette saison en C1, n’est, elle, jamais plus à l’aise que dans la peau de l’outsider comme l’avait vérifié Lyon l’année dernière au même stade de l’épreuve (0-0, 0-2). Olympiakos (Grè)-Chelsea (Ang) : les Blues partiront largement favoris face à des Grecs qui ne possèdent qu’une expérience limitée des phases à élimination directe en C1 (un quart de finale en 1999). Avec un Lampard de nouveau impliqué et auteur de son 100e but avec Chelsea, samedi en Cup, et la fin des problèmes physiques de Terry (fracture d’un pied), la formation londonienne n’a a priori rien à craindre. L’entraîneur Avram Grant devra cependant régler la question de l’association entre Drogba, de retour de la CAN, et Anelka, recruté cet hiver pour pallier son absence.