Premier League : émotion à Manchester, bagarre à Chelsea, espoir à Arsenal

Le leader du championnat d’Angleterre, Arsenal, espère des faux pas de son dauphin Manchester United, dans le derby contre City joué à l’occasion du 50e anniversaire du crash de Munich, et de son autre rival, Chelsea, qui reçoit Liverpool, demain lors de la 26e journée. La semaine passée, les Gunners, impressionnants, avaient été les seuls à tirer leur épingle du jeu à l’occasion de déplacements périlleux, en s’imposant à City (3-1), tandis que les Red Devils et les Blues se contentaient de matches nuls à Tottenham et Portsmouth (1-1). Grâce à ce succès, ils avaient récupéré la tête du classement avec deux points d’avance sur Manchester et six sur Chelsea. De nouveaux faux pas de leurs adversaires leur offriraient l’opportunité de prendre une sérieuse option dans la route vers le titre à douze journées de la fin. L’équipe d’Arsène Wenger, qui reçoit Blackburn lundi, a, a priori, la mission la plus facile. City reste une équipe inférieure à United, mais connaît sa meilleure saison depuis très longtemps. Derbies particuliers Toujours très chauds, ces derbies n’ont pas toujours été gérés au mieux par les Rouges, qui ont laissé leurs rivaux partir d’Old Trafford avec un nul lors de trois des cinq duels disputés depuis le retour de City en première division. Ce match, qui devrait être disputé avec des maillots d’époque par l’équipe d’Alex Ferguson, sera précédé d’une minute de silence en hommage aux 23 personnes de retour d’un match de Coupe d’Europe, dont huit joueurs de United, qui avaient péri dans le crash de Munich le 6 février 1958. L’entraîneur de City, Sven-Goran Eriksson, a enjoint ses supporteurs à respecter cette commémoration. Chelsea reçoit une équipe de Liverpool, 5e, qui ne peut plus se permettre de perdre de points dans sa quête d’un ticket pour la Ligue des champions. Les Reds se déplaceront sans leur meilleur buteur, l’Espagnol Fernando Torres, blessé lors du match amical international contre la France cette semaine. Javier Mascherano n’est rentré que vendredi d’Argentine, où il a également disputé un match amical contre le Guatemala, tandis que Chelsea enregistre le retour de la Coupe d’Afrique des nations de John Obi Mikel. En cas de défaite, Liverpool risque de voir s’échapper son grand rival Everton, 4e, qui reçoit Reading. Le programme Aujourd’hui : Aston Villa-Newcastle Bolton-Portsmouth Derby-Tottenham Everton-Reading Middlesbrough-Fulham Sunderland-Wigan West Ham-Birmingham. Demain : Manchester United-Manchester City Chelsea-Liverpool. Lundi : Arsenal-Blackburn