Rallye - Le plateau des compétiteurs est particulièrement relevé lors de cette édition Loeb et Elena contre les Nordiques en Suède

Sébastien Loeb et Daniel Elena (Citroën C4), vainqueurs comme l’an dernier du rallye de Monte-Carlo en ouverture de la saison, prennent aujourd’hui à Karlstad le départ du rallye de Suède devant une quantité de pilotes nordiques bien décidés à leur faire mordre la glace. La neige est tombée in extremis la semaine dernière et le seul rallye vraiment hivernal du championnat du monde des rallyes (WRC) va pouvoir se disputer dans des conditions normales. Le plateau est particulièrement relevé avec une quantité de pilotes privés attirés par la perspective de pouvoir faire un bon résultat à moindres frais, grâce seulement à leur talent. Le parcours a été renouvelé à 60 % par rapport à 2007, quand Marcus Gronholm (Ford Focus) a remporté son cinquième rallye de Suède. Depuis, le plus suédois des Finlandais a pris sa retraite, mais les prétendants à sa succession ne manquent pas, à commencer par ses jeunes compatriotes Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala dans l’équipe officielle de la firme à l’ovale bleu, qui subiront une partie de la pression ce week-end. Assistance express De la pression, il y en aura à coup sûr dans les nouveaux pneus Pirelli « Sottozero » qui équiperont toutes les WRC. Il y en aura aussi à l’assistance éloignée de la mi-journée – à Sunne demain, à Hagfors samedi et dimanche – quand les mécanos n’auront que 15 minutes (au lieu de 30 jusqu’à l’an dernier) pour réparer des voitures avec seulement les pièces disponibles à bord. Si l’on fait l’inventaire des pilotes nordiques souhaitant donner du fil à retordre à Loeb, au moins sur certaines spéciales, on doit ajouter les deux frères Henning et Petter Solberg, l’un sur sa Focus orange et l’autre sur sa Subaru bleue, et deux pilotes très rapides sur des Suzuki toutes jaunes, Toni Gardemeister et P-G Andersson. Il y aura aussi, grande première, une C4 privée engagée pour le très prometteur Urmo Aava, ainsi qu’une Focus pour Andreas Mikkelsen. Et il y aura une autre Focus, chez Stobart, pour le plus glisseur des Italiens, Gigi Galli, car élevé dans une station de ski. En quête de rachat après un Monte-Carlo trop prudent, Galli voudra briller dans un rallye qu’il avait fini 4e en 2006, à sept secondes du podium. C’est l’autre certitude de ce rallye de Suède, les écarts seront faibles et les places seront chères. Les classements du championnat du monde Classement pilotes : 1. S. Loeb (Fra) 10 points 2. M. Hirvonen (Fin) 8 3. C. Atkinson (Aus) 6 4. F. Duval (Bel) 5 5. P. Solberg (Nor) 4 6. G. Galli (Ita) 3 7. J-M Cuoq (Fra) 2 8. P-G Andersson (Suè) 1. Classement constructeurs/écuries : 1. Citroën 11 points 2. Subaru 10 3. Ford 8 . Stobart-Ford 8 5. Suzuki 2.