CAN 2008 : le Cameroun pour sa survie, l’Égypte pour la qualification

Le Cameroun, sévèrement battu par l’Égypte, n’a pas d’autre choix que de l’emporter contre la Zambie, aujourd’hui à Kumasi, pour continuer à rêver à une qualification pour les quarts de finale de la CAN 2008, que devraient valider les Égyptiens opposés au Soudan, équipe la plus faible du groupe C. Une élimination précoce des Lions indomptables camerounais, quadruples vainqueurs de l’épreuve et habitués des phases finales de Coupe du monde, constituerait un séisme en Afrique. Mais leur prestation contre les Pharaons égyptiens, vainqueurs (4-2), laisse toutes les hypothèses ouvertes. Hormis Samuel Eto’o, auteur d’un doublé, le Cameroun semble, pour la première fois depuis des années, manquer singulièrement d’individualités de valeur. Et l’attaquant du FC Barcelone, certes capable d’exploits prodigieux, ne pourra pas longtemps supporter seul tout le poids de sa sélection. D’autant que la Zambie, équipe méconnue sur le continent, n’en finit pas de surprendre. Après des matches de préparation particulièrement réussis avec notamment une victoire surprise sur le sol tunisien (2-1), les Zambiens, emmenés par leur attaquant de poche Felix Katongo, ont continué sur leur lancée en dominant facilement le Soudan (3-0) pour leurs débuts dans le tournoi. Les Égyptiens n’ont pas les mêmes soucis et sont idéalement placés pour décrocher une place en quarts de finale. Décimés par les blessures et arrivés diminués par la fatigue de leurs joueurs cadres, notamment ceux évoluant au prestigieux al-Ahly, mobilisés toute l’année par différentes compétitions et tournées promotionnelles, les champions d’Afrique en titre ont pourtant fait la plus forte impression depuis le début du tournoi. Aux qualités techniques naturelles des Égyptiens semblent s’être ajouté un jeu collectif bien huilé qui a fini par écœurer le Cameroun lors du premier match. Le sélectionneur Hassan Shehata peut même s’offrir le luxe de faire tourner son effectif pour ménager ses joueurs avant la dernière rencontre contre la Zambie, le 30 janvier, et surtout avant les quarts de finale qui pourraient lui offrir un adversaire de choix venu du groupe D (Sénégal, Tunisie, Afrique du Sud ou Angola). Le programme Cameroun-Zambie Égypte-Soudan.