L’Angleterre orpheline de ses Africains, Anelka arrive à Stamford Bridge

Les équipes anglaises sont orphelines de leurs joueurs partis disputer la Coupe d‘Afrique des Nations, lors de la 22e journée du championnat d‘Angleterre ce week-end, qui devrait voir Nicolas Anelka faire ses premiers pas à Stamford Bridge pour Chelsea. L’arrivée du Français est bienvenue pour l’entraîneur Avram Grant dont l’attaque est décimée : Didier Drogba et Salomon Kalou ont rejoint la Coupe d’Afrique des nations, Andreï Shevchenko est blessé et Claudio Pizarro est décevant. Les milieux Michael Essien et Jon Obi Mikel sont également partis en sélection, tandis que John Terry, Frank Lampard et Petr Cech sont blessés. Les champions 2005 et 2006, qui reçoivent une équipe de Tottenham en forme, n’ont pourtant plus le temps de musarder s’ils veulent récupérer leur bien, alors qu’ils comptent six points de retard sur Arsenal. Les Gunners sont l’autre équipe durement touchée par la CAN qui les prive de Kolo Touré, d’Emmanuel Eboué et d’Alexander Song. Si Johan Djourou est blessé, Philippe Senderos, touché dans la semaine en Coupe de la Ligue contre Tottenham, pourrait finalement tenir sa place aux côtés de William Gallas en défense centrale. « Je n’utiliserai pas (la CAN, NDLR) comme excuse si nous ne gagnons pas le titre, car je savais que nous allions perdre au début de la saison », a assuré l’entraîneur Arsène Wenger. Manchester United, où le continent africain n’est pas représenté, pourrait profiter d’un faux pas des Londoniens en recevant une équipe de Newcastle à la dérive, privée d’entraîneur depuis le limogeage dans la semaine de Sam Allardyce, huitième technicien renvoyé cette saison. Surtout qu’Alex Ferguson pourra aligner sa paire de prédilection en attaque, Wayne Rooney et Carlos Tevez, qui ont souffert de blessures successives. Après deux nuls, dont l’un à domicile contre le mal classé Wigan, Liverpool, 5e, doit retrouver le chemin de la victoire à Middlesbrough pour conserver ses minces espoirs de récupérer un titre de champion abandonné en 1990. Un nouveau faux pas ne ferait qu’accroître les ambitions de Manchester City et d’Everton, respectivement 4e et 6e, qui se défient à Goodison Park. Le programme Arsenal-Birmingham Aston Villa-Reading Derby-Wigan Everton-Man City Middlesbrough-Liverpool West Ham-Fulham Manchester United-Newcastle Sunderland-Portsmouth Bolton-Blackburn Chelsea-Tottenham.