Les grands championnats d’Europe privés un mois de leurs Africains

À l’image de Chelsea, privé de Didier Drogba, ou du FC Barcelone, qui doit laisser partir Samuel Eto’o sitôt revenu de blessure, plusieurs grands clubs européens vont devoir jouer un mois sans leurs internationaux africains mobilisés par la Coupe d’Afrique (CAN 2008). Jusqu’à la fin des années 1990, les championnats de France et dans une moindre mesure d’Angleterre étaient surtout concernés, avec leurs forts contingents d’internationaux africains issus des liens particuliers de ces pays avec leurs anciennes colonies, qui drainaient beaucoup de Camerounais vers la L1 ou de Nigérians vers la Premier League. Mais plusieurs clubs d’Allemagne, d’Espagne et même d’Italie vont devoir laisser partir des titulaires disputer l’édition 2008 de la Coupe d’Afrique des nations, du 20 janvier au 10 février au Ghana. L’exemple le plus spectaculaire reste celui du puissant Chelsea, qui va devoir se passer de quatre titulaires : son fer de lance Didier Drogba, Salomon Kalou (Côte d’Ivoire), John Obi Mikel (Nigeria) et Mickael Essien (Ghana) ! Une mauvaise nouvelle pour des « Blues » lancés dans la course au titre en Angleterre et déjà handicapés par leurs six points de retard sur le leader Arsenal. Lions indomptables Chelsea pourra se consoler en constatant que leurs rivaux londoniens laissent partir deux défenseurs, les Ivoiriens Emmanuel Eboué et Kolo Touré, mais les autres candidats au titre ne connaissent pas le même problème : Liverpool ne sera privé que du Malien « Momo » Sissoko, qui n’est pas titulaire, et Manchester United garde tout le monde sur le pont. Toujours en Angleterre, une des surprises de la saison, Portsmouth, à 3 points de la 4e place (qualificative pour la Ligue des champions), voit partir trois piliers, les Nigérians Nwankwo Kanu et John Utaka, et le Ghanéen Sulley Ali Muntari. En Espagne, le Barça est contraint de laisser s’envoler Samuel Eto’o, son buteur qui se remet tout juste de trois mois de blessure et qui va peaufiner sa convalescence avec les Lions indomptables du Cameroun, et son récupérateur numéro un, l’Ivoirien Yaya Touré, alors que le Real Madrid n’abandonne que le Malien Mahamadou Diarra. Le FC Séville, déjà distancé dans la course au titre (à 18 points du leader, le Real), doit, lui, se passer de deux de ses piliers pendant la CAN, le buteur Frédéric Kanouté et le récupérateur Seydou Keita, qui partent rejoindre aussi les Aigles du Mali. Même l’Allemagne est significativement touchée. Hambourg, à la lutte avec le Bayern Munich pour le titre, pourrait laisser partir quatre joueurs, le Camerounais Timothée Atouba, l’Ivoirien Guy Demel, l’Égyptien Mohammad Zidan (Égy) et le Namibien (titularisé trois fois cette saison) Collin Benjamin. Le Werder Brême doit, lui, renoncer pour un mois, et sans doute plus car la Côte d’ivoire fait partie des favoris et pourrait aller loin dans le tournoi, de son buteur Boubacar Sanogo.