Arabie saoudite Ahmadinejad à La Mecque pour le début du pèlerinage

Quelque deux millions de musulmans se rendaient hier vers la vallée de Mina, près de La Mecque, pour le début du haj, le pèlerinage annuel, marqué par la présence du président iranien Mahmoud Ahmadinejad, qui est arrivé hier matin dans la ville sainte de Médine à l’invitation du roi Abdallah. « Pendant ce voyage, outre le pèlerinage saint du haj, j’aurai des entretiens avec des responsables », a dit le président iranien sur la télévision d’État avant son départ, ajoutant qu’il « rencontrera aussi la grande communauté musulmane présente au pèlerinage ». C’est la première participation officielle d’un président iranien au pèlerinage. L’Iran à majorité chiite et l’Arabie saoudite à majorité sunnite tentent depuis quelques années de renforcer des relations longtemps empreintes de méfiance. Ces relations avaient été marquées par un drame à La Mecque où 402 pèlerins, dont 275 Iraniens selon un bilan officiel, avaient été tués en juillet 1987. Les forces de l’ordre saoudiennes avaient alors réprimé une manifestation de pèlerins iraniens contre les États-Unis et Israël. Pour Ryad, le pèlerinage ne doit pas servir de forum politique. L’Iran était alors en pleine guerre contre l’Irak qui était soutenu par les monarchies du Golfe, dont le royaume saoudien. Mais depuis le milieu des années 1990, les deux poids lourds de la région se sont rapprochés. Le reste des fidèles, arrivés à pied ou en autobus, ont pris dès l’aube la route de Mina, une vallée aride située à quelques kilomètres à l’est de la ville sainte, retraçant ainsi le trajet emprunté il y a plus de 1 400 ans par le prophète Mohammad. Les hommes sont vêtus de deux pièces de tissu blanc non cousu, et les femmes sont entièrement couvertes à l’exception du visage et des mains. Répétant en chœur « Me voilà, Allah, me voilà répondant à votre appel », les pèlerins empruntaient des routes ou tunnels aménagés pour atteindre la vallée. Ils devaient y passer la journée en prière et dormir sous des tentes avant de gagner aujourd’hui la deuxième étape du pèlerinage, le mont Arafat. Lieu à hauts risques, Mina a été le théâtre de la bousculade la plus meurtrière, en juillet 1990, quand 1 426 pèlerins, asiatiques pour la plupart, avaient péri asphyxiés dans un tunnel, vraisemblablement à la suite d’une panne du système de ventilation. L’agence de presse officielle SPA a rapporté que les forces de sécurité contrôlaient et guidaient les fidèles, et que d’importants moyens médicaux étaient prêts à intervenir en cas de besoin.