Le Real veut rester sur sa lancée à domicile en Espagne

Le Real Madrid va tenter, ce soir face au Racing Santander, d’oublier sa déconvenue en Ligue des champions en poursuivant son excellent début de saison dans son stade Santiago Bernabeu, où il a pour l’instant remporté tous ses matches, lors de la 14e journée du championnat d’Espagne. Battus mercredi en Allemagne par le Werder Brême (3-2), les « Merengue » restent en Liga sur un match nul 1-1 à Murcie et ne disposent que d’une petite longueur d’avance sur le deuxième, Villarreal. Leur adversaire du jour, Santander, est septième et présente la meilleure défense du championnat (9 buts encaissés seulement), mais son attaque n’est guère efficace (11 buts). « Quand vous entrez sur cette pelouse, ça peut être intimidant, mais dès que le match commence, ce sont seulement 11 joueurs contre 11 », indique le gardien du Racing Santander, Tono Rodriguez, qui n’a encaissé que deux buts lors des huit derniers matches. Celui-ci devra néanmoins faire face à la meilleure attaque espagnole (30 buts marqués), où le Néerlandais Ruud Van Nistelrooy et le capitaine Raul ont déjà frappé six fois chacun. « Oui, le Real est probablement la meilleure équipe du monde, mais nous n’allons pas là-bas avec une attitude défaitiste », reprend Tono Rodriguez. Le milieu du Real, José Maria Gutierrez, exclu à Murcie, est suspendu. Villarreal va tenter de son côté de maintenir le leader sous pression en se rendant chez le modeste Valladolid (15e). Le FC Barcelone, troisième à deux points de son ennemi héréditaire, le Real, dispute quant à lui le derby barcelonais sur le terrain de l’Espanyol samedi soir. L’attaquant français Thierry Henry, touché dans le bas du dos, est forfait pour cette affiche d’autant plus alléchante que l’Espanyol est juste derrière le Barça au classement, quatrième à deux points de son encombrant voisin. Thuram, Oleguer et Gudjohnsen sont incertains, mais la plus grande question concerne, bien évidemment, le Brésilien Ronaldinho, que l’entraîneur Frank Rijkaard avait laissé sur le banc pour la première fois en trois ans mardi en Ligue des champions à Lyon (2-2). « Ronnie » sera-t-il de nouveau remplaçant samedi ? C’est d’autant plus probable que l’attaquant Samuel Eto’o pourrait faire son retour. Absent depuis le mois de septembre en raison d’une blessure à une cuisse, le Camerounais semble suffisamment remis pour être appelé dans le groupe du Barça. L’Espanyol, équipe surprise du début de saison, va en tout cas tenter de renverser son voisin après déjà une victoire à l’extérieur la semaine passée à Osasuna (2-1). « En début de saison, on voulait juste éviter la relégation, mais à présent, on regarde plus haut », a admis l’entraîneur Ernesto Valverde, un ancien joueur du... FC Barcelone.