COOPÉRATION Les Européens en force à Pékin pour parler déficit et taux de change

Les responsables européens sont venus en force hier à Pékin pour réclamer plus d’efforts de la Chine sur le yuan, qu’ils jugent trop faible, et leur déficit commercial croissant, recevant les réponses prudentes habituelles des autorités chinoises. « Le yuan devrait s’apprécier de manière graduelle mais accélérée », a souligné devant la presse le président du groupe des ministres des Finances de la zone euro, Jean-Claude Juncker. Au même moment, le Premier ministre chinois Wen Jiabao rétorquait que « la Chine continuerait de réformer (son) régime de taux de change de manière graduelle, dynamique et raisonnable », promettant, selon une autre formule consacrée, qu’elle « donnerait un plus grand rôle au marché dans la détermination du taux de change et plus de flexibilité ». En parallèle du 10e sommet annuel UE-Chine, hier, et d’un forum d’entreprises, M. Juncker, le patron de la Banque centrale européenne Jean-Claude Trichet et le commissaire européen aux Affaires économiques Joaquin Almunia s’étaient entretenus avec M. Wen ainsi qu’avec le ministre des Finances Xie Xuren de cette question du taux de change et plus globalement « des déséquilibres » existants. M. Almunia a plaidé pour que les Chinois prennent l’euro en considération en soulignant que si le yuan s’était apprécié contre le dollar (plus de 9,5 %), il s’est inversement déprécié « de 8 % » vis-à-vis de l’euro depuis 2005. « La zone euro est le premier partenaire commercial de la Chine (...) pourquoi le yuan se déprécierait-il face à l’euro ? Nous devons corriger ces déséquilibres », a renchéri Jean-Claude Juncker. Comme seule avancée concrète, la troïka a reçu l’assurance de la mise sur pied immédiate d’un groupe de travail sur cette question. M. Juncker a précisé qu’ils ne s’attendaient pas à des résultats « immédiats », mais « étaient venus exprimer les préoccupations » des Européens, portant notamment sur leur déficit commercial vis-à-vis du géant asiatique, de 128 milliards d’euros l’an dernier. Pour traiter notamment de cette question, le 10e sommet UE-Chine a décidé de la création d’un « mécanisme de dialogue de haut niveau » qui devrait commencer dès mars. « L’Union européenne exporte moins vers la Chine que vers la Suisse » et ses 7 millions d’habitants, a souligné hier le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, devant des chefs d’entreprise. « Nous devons créer un cadre juste, il faut plus d’efforts », a poursuivi M. Barroso, qui avait été reçu auparavant par le numéro un chinois Hu Jintao en compagnie du commissaire européen au Commerce Peter Mandelson et du Premier ministre portugais José Socrates, président en exercice de l’UE. M. Mandelson, a lui aussi appelé le géant asiatique à assumer ses responsabilités au sein de l’économie mondiale. « La Chine est désormais une vraie puissance commerciale, pas seulement un atelier pour le monde, avec une vraie responsabilité dans un système du commerce mondial ouvert », a-t-il dit. « Notre relation commerciale avec la Chine a débuté de manière équilibrée à mesure que nous grandissions dans nos marchés respectifs (...) Maintenant, elle est moins équilibrée », a-t-il poursuivi, relevant que depuis son arrivée en Chine, il y a cinq jours, le déficit commercial s’était creusé de « plus de 2 milliards d’euros » M. Mandelson a également mentionné, comme problèmes, la difficulté d’accéder à certains marchés, notamment dans les secteurs bancaire et financier, et la protection insuffisante de la propriété intellectuelle. Les Européens ont mis en garde Pékin ces derniers mois contre une possible montée du protectionnisme dans l’UE.