Tennis - Les deux plus grands champions de l’histoire s’affrontent à Séoul dans une série de trois matches exhibition Choc des époques : Roger Federer mène 1-0 face à Pete Sampras

Le Suisse Roger Federer a battu l’Américain Pete Sampras 6-4, 6-3 dans le premier de la série de trois matches exhibition baptisée « choc des époques » entre les deux hommes, considérés comme les deux plus grands champions de l’histoire du tennis, hier à Séoul. Les deux prochaines rencontres entre Federer, 26 ans, et Sampras, 36 ans, retraité depuis fin 2002, auront lieu demain à Kuala Lumpur et samedi à Macao. Servant pour le gain du match à 6-4, 5-3 (40-30), Federer, l’actuel n° 1 mondial, a commis une faute en retour, laissant Sampras revenir à égalité dans cet ultime jeu. Mais le Suisse remportait les deux points suivants et le match en 1 h 01 min. « Je suis très heureux de ma performance, mais je pense que Pete joue encore très, très bien », a estimé Federer après la rencontre. Sampras a réussi dix aces dans ce match entre deux joueurs qui se respectent et s’estiment profondément. Federer n’en a passé que six. « Je suis un peu déçu », a déclaré Pete Sampras. « Je suis encore capable de très bien servir, mais le plus difficile pour moi, c’est le déplacement », a noté l’Américain. « Je n’ai pas été assez attentif à la volée et j’ai manqué quelques coups faciles ». Bons rails Federer a, lui, avoué avoir été « un peu tendu » par le fait qu’il avait de l’autre côté du filet l’un de ses héros, avant de trouver le bon rythme et parvenir à se relâcher. « Lorsque j’ai trouvé la bonne distance, Pete a alors fait quelques fautes. J’ai peut-être été un peu chanceux d’avoir gagné le premier set, mais ensuite j’étais sur les bons rails et plus décontracté », a poursuivi le n° 1 mondial. « En tout cas, j’ai énormément apprécié ce match. » Lorsqu’ils étaient tous les deux en activité, Federer et Sampras se sont rencontrés une fois, en huitièmes de finale à Wimbledon en 2001, où Federer s’était imposé au terme d’un match d’anthologie (7-6, 5-7, 6-4, 6-7, 7-5). Sampras et Federer, considérés comme les deux plus grands champions de l’histoire du tennis, affichent un palmarès impressionnant. L’aîné détient le record de titres en grand chelem (14) et a passé 286 semaines cumulées au rang de n° 1 mondial, tandis que son cadet a remporté douze tournois du grand chelem et sera début 2008 le n° 1 depuis 205 semaines sans interruption.