Auto - L’écurie japonaise aura pour mission de glaner un 13e titre dans le célèbre rallye-raid Mitsubishi engage quatre voitures au Dakar 2008

Mitsubishi, invaincu sur le Dakar depuis 2001, va engager quatre équipages sur le rallye-raid Lisbonne-Dakar 2008 (5-20 janvier) avec pour mission de gagner pour la 8e année consécutive et d’apporter au constructeur japonais un 13e titre. Trois des quatre équipages, dont le tenant Stéphane Peterhansel-Gilles Picard, étaient présents hier sur l’autodrome de Monthléry (sud de Paris) pour la présentation officielle de l’équipe Mitsubishi Ralli-Art. Le quatrième équipage, composé du Japonais Hiroshi Masuoka et du Français Pascal Maimon, « est en Tunisie, pour des essais confidentiels, car on a pris du retard cette année à cause des modifications de réglementation décidées en avril dernier par la FIA (Fédération internationale de l’automobile) », a expliqué Dominique Serieys, patron de l’écurie. « L’objectif pour notre 26e participation en 30 ans de Dakar est clair : gagner. Ce sera très difficile, comme chaque année, et on part avec humilité. Une des forces de Mitsubishi, c’est de sécuriser ses équipages. Ils sont tous sous contrat jusqu’en mars 2009 avec une option pour 2010 », a-t-il dit. « Position inconfortable » « L’autre, c’est la fiabilité. L’an dernier, nous avons connu des difficultés avec notre nouveau prototype (Pajero Evolution MPR13). Nous avons gagné, mais sans remporter de spéciale. Cette année, il a bénéficié de 15 à 16 mois de développement, mais le changement de réglementation nous a mis dans une position inconfortable », a ajouté Dominique Serieys. Ces changements concernent la boîte de vitesses, ramenée de 6 à 5 rapports, et le bridage moteur avec un restricteur d’entrée d’air diminué d’un millimètre (31 mm pour les véhicules essence, 38 mm pour les diesel) avec, pour objectif, de réduire la vitesse, la pollution et les coûts, et d’augmenter la sécurité. « Décidées en avril, ces mesures nous ont obligés à faire une validation des nouvelles pièces à la mi-juillet. Nos contre-mesures ne seront validées qu’à la mi-décembre. Cette nouvelle réglementation qui provoque une plus grande chute de régime moteur va en outre nous obliger à changer les boîtes de vitesses tous les soirs alors qu’avec six rapports, on faisait 2 600 km avec la même boîte. Je ne vois pas où est l’économie », a indiqué à l’AFP le patron du team Ralli-Art. Le budget de Mitsubishi sur le Dakar s’élève à 2 millions d’euros, a-t-il dit. Les équipages Mitsubishi sur le Dakar 2008 : Stéphane Peterhansel-Jean-Paul Cottret (Fra-Fra) Luc Alphand-Gilles Picard (Fra-Fra) Hiroshi Masuoka-Pascal Maimon (Jap-Fra) Joan « Nani » Roma-Lucas Cruz (Esp-Esp).